单桥运河 董崇飞 摄

　　今春以来，笔者参与编纂《桐乡市地名词典》，现正撰写崇福镇的运河桥梁史。考诸史志，我发现京杭大运河崇福段曾有过两次改道，颇值得一说。

　　古运河崇福段，从南三里桥通往北三里桥，原本是一条直塘。到了明嘉靖年间，因不堪倭寇侵扰，乡贤吕希周会同知县修筑城垣，并将运河的直塘改为弯兜，运河贴临城郭，与护城河合二为一。这样一来，运河水势纡缓绕城，既通舟楫漕运，又利防御倭寇入侵。故民间有“崇德吕希周，直塘改作九弯兜”之说。

　　明嘉靖三十三年(1554)，小股倭寇曾两次进攻崇德，沿途烧杀抢掠，无恶不作。倭寇攻城未果，次年正月，又在奸人引领下，再次大举来犯。此次，因有奸人协助，倭寇破城而入，杀戮平民两千余人，以致城内“尸塞街巷”。倭贼掳掠财帛无数，县城几乎被洗劫一空。

　　在这样的情势下，修城筑垣，以防倭寇再次入侵，成为地方官民的紧急要务。

　　据吕希周《崇德县筑城记》载：“凡城工创始，楼雉有未齐壹，火器有未铸造者，夙暮从事。”吕希周，崇德人，嘉靖五年进士，曾任工部都水司员外郎，后擢升通政使司右通政。是时，吕正丁忧，还乡闲居。他襄助知县谋划筑城，提议将贯穿城区的运河改道，使运河沿城墙向东拐一个大弯，回环绕城，以水为障，并建吊桥以固防守，用来抵御倭寇。

　　迨嘉靖三十四年(1555)五月，工竣。不久，小股倭寇复来，窥城守有备，遂遁去。第二年，倭寇再次大举进犯。巡抚阮鹗得报后，即亲自率部从塘栖来援，并令赴闽抗倭、途经浙西的参将宗礼将军率河朔兵飞骑驰援。河朔兵骁勇善战，与倭寇一战于北三里桥，再战于石门湾，斩敌百余，倭贼败退，得解崇德县城之危，百姓免遭生灵荼炭之厄运。

　　在守城待援期间，坚固的城墙和宽阔的护城河发挥了很大作用，彰显了当时运河改道决定的英明。

　　自明代直塘改弯兜后，原隋唐运河故道成了崇福市河。而京杭运河的主航道经司马高桥后北拐，过崇德桥、青阳桥，向石门镇而去。由于年代久远，河流淤塞，航道变窄，洪涝干旱时，弊端更多。尽管历来也不断疏浚，但发展到现代，狭窄的河道更是无法适应航运、水利之需了。

　　为此，崇福市河于1971年春开始大规模疏拓，实施镇区段运河“三弯截直”工程。竣工后，该段运河长1.8公里，河面宽50米，已达到100吨级航道的标准。昔日的隋唐运河故道，复成为京杭运河主航道之一，大大改善了运输能力。

　　1997年11月，随着社会经济发展，桐乡小城镇建设进程加速，为配合改造松老高桥至羔羊桥之间的运河航道，又另辟了一条主航道。新开挖的这段航道，从马桥至北三里桥，全长4.4公里，河面宽62米，达到了500吨级的航道标准。

　　崇福段新运河的开辟，投资1.2亿元，工程浩大。如此规模的工程，在以前，简直是无法想象的。现代的运河改道，不但绕出了老镇区，缩短航程1.3公里，极大提高了运输能力，也为小城镇改善了环境。十多年来，这段航道航运、水利功效日益彰显，充分证明当年对崇福段运河另辟新道的决策是正确的。

　　京杭大运河自隋朝开凿以来，历经多次整治，为古今航运要道。其桐乡境内崇福段的两次改道，皆事出有因，也颇具历史意义。