清初，嘉兴府崇德人吴之振赴京应试，在途中旅舍遇到一个相面先生，那相士见吴之振面相俊逸，骨骼奇异，便道：“看先生的面相骨骼，乃世间异人，此生和上八洞神仙吕洞宾曾有一面之缘，但是否能结成仙缘，还要靠先生自己的造化！”临别，那相士又随口吟道：“桃花盛开广陵日，神仙临凡烟花时！”当时，一心想应试高中，为朝廷出力的吴之振并不在意。后来，吴之振果真被派到扬州为吏，这年春天，他见桃花盛开，才想起了那位相士之言，现在不是“桃花盛开广陵日”吗，那么，这几天神仙就会“临凡”了。而那位吕纯阳吕祖仙，本来就爱花成癖，如今这桃花成海，他岂会不到。

　　于是，吴之振着一袭青衣小帽，信步来到瘦西湖，但见田野中、小径上，来此上坟、踏青的人络绎不绝。吴之振在桃花林中来回徘徊，想找出一两个与众不同的人来。但是来去匆匆的行人中怎么也看不出哪一个像神仙。正午时分，他来到“五亭桥”，便信步走上桥，只见桥顶石栏旁，躺着一个老叫化子，看这老叫化子，衣衫褴褛，满脸胡髭，正在呼呼酣睡。奇怪的是老叫化子竟然用一把夜壶当枕头，枕在脑袋下面。

　　吴之振踏上桥顶，刚好老叫化子翻了一个身，脑袋一侧，嘴巴正好对着夜壶口。吴之振看到这副滑稽相，不由“噗嗤”一声笑了起来。

　　吴之振走过桥没几步，不由一个激灵，猛然省悟：看这老叫化子这副稀奇怪异的模样，一定不是平常人，我怎么错过了？忙转身返回，一级一级踏过石级，回到桥顶，只见老叫化子正缓缓起身，打了个哈欠。吴之振急步上前，朝老叫化子拜了一揖，道：“这位大仙，在下有礼了！”

　　老叫化子揉一揉眼睛，把夜壶塞进破被卷，惊奇地道：“这位先生，怎么朝老叫化子行起礼来了？”

　　吴之振道：“这位大仙，可是吕纯阳吕大仙？”

　　老叫化子大笑道：“奇怪，奇怪，老叫化子在扬州讨了七十年饭，从来没人叫过我神仙，这位先生什么意思？”

　　吴之振又是一揖到底：“吕大仙不必隐瞒在下，在下刚才看见，大仙头枕夜壶，嘴对夜壶口，口对口，正是告诉在下，即‘吕’也，不是吕大仙又会是谁？”

　　老叫化子听了，又是哈哈大笑几声，随即叹息道：“可惜，可惜，就错过这么几步！”

　　吴之振道：“请大仙收在下为弟子！”老叫化子又叹了口气，缓缓吟道：

　　凡居江畔古扬州，仙境灵霄一瞬间。

　　瘦西湖水孕灵异，长江侧畔卧神仙。

　　识我是仙吕洞宾，惟你非凡吴孟举。

　　几步踏过叫化身，错过成仙一段缘。

　　吟罢，也不理睬吴之振，顾自背起破被卷，一瘸一拐地走下桥。吴之振细细回味老叫化子吟的那首诗，才明白自己上桥时，老叫化子嘴对夜壶口，“口对口”已经在招呼他了，而自己竟懵懵懂懂地错过了成仙的机会。这会他见老叫化子要走，连忙急步跟上，只见老叫化子回过头来，哈哈一笑，大声吟道：

　　生前爱百姓，不附权势不贪财；

　　逝后留清名，虽非神仙已成仙。

　　吟罢，一转身，隐进了桃花林中，不见了踪影。

　　吴之振虽然后悔，但机会已失，也无可奈何。又细细咀嚼老叫化子临别谒言，似有所悟，从此以后，他辞职返乡，著书立说，隐居在芙蓉洲畔三十七年不入城市。