在桐乡东门外南街东市梢连接大树弄口(现在的鱼行街与庆丰中路交接处)，有一处地点叫作“更楼头”。 “更楼头”在我的记忆中只剩北面街口的一个砖头墩子，其楼早已坍塌而荡然无存，如今就连“更楼头”的地名也一起湮没在历史的长河之中。

　　据说明朝嘉靖三十二年(1553年)，桐乡建城不久，运河边上的皂林镇、周围农村的农民以及邻近县市的居民、商贾大举迁居桐乡，而“碗大桐乡城”哪能容得下这么多的商铺、民宅。于是，便向城外扩展，从此东门外南街应运而生。由于东门外南街水陆交通发达，乡脚广远、人流众多，故整条街店铺林立，商贾云集，人涌似潮，生意兴隆，呈现一派繁荣景象。为保一方平安，由毛家、沈家等殷实商贾起头，各家商店按营业大小出资，在南街东市梢建造了一座更楼。在晨曦中，尖尖的顶、方方的更楼，似羌寨碉楼一般，高高地耸立在南街的东方，雄伟、壮观，成了南街一道独特的风景线！

　　更楼及平台高约5米，最下面是用砖头砌成的一个平台，东西两边各有一个腰园形的门洞，可容三四人进出，东面门洞装有两扇厚实的木门，一般在二更时分就关门大吉了，平台的西北角砌有踏步，更夫由此登上平台进入更楼。在平台上面建有约两米见方用木楼板隔开的二层更楼，下面一层有一扇门，内设一部扶梯，便于更夫进出、爬行；最上面一层，尖顶、铺设四个呈三角形的屋面，开设东西南北四个瞭望窗洞，以便居高临下观察四周情况。

　　更楼配备锣、竹梆、灯笼、香、蜡烛、日晷或计时的“铜壶滴漏”等，它的主要功能是防火、防盗、报警、报更等。一旦发现盗贼或火灾，更夫或值班者立即在更楼上敲乱锣(敲急锣)，予以报警；解除警报即敲平安锣(敲慢锣)，以报平安。而实际上更夫绝大部分时间却花在了敲更报时的工作上，因为那时社会经济科技落后，人们生活非常贫困，钟表更是在人们的生活中所不常见的物品，白天人们还可以看太阳、日晷或计时的“铜壶滴漏”之类东西判断时间，但一到夜晚人们只能依仗更夫报更获取比较准确的时间信息。

　　据说大约在清朝末年，由于年久失修，更楼倒塌，只剩一个砖砌平台。后来由一个名叫“敲更阿四”的人，从一更开始负责南街、星桥弄、北港街等地的敲更报时、防火提醒，至二更结束，一直延续到桐乡解放。

　　古时设更楼报警、敲更报时，虽则原始，但实属无奈之举。随着钟表的普及，更楼便失去了存在的意义，“退出历史舞台”也就成了更楼必然的选择。