很早以前，桐乡便有“先有梧桐树，后有桐乡城”之说。

　　据说，桐乡还是一个只有几十户人家的村坊时，这里就广种梧桐树，其枝叶繁茂，花白似雪，清香扑鼻。把生在叶瓢里的梧桐籽采摘下来，在热锅上一炒，香脆诱人，口味独特，难怪周围的“小百戏”一到梧桐籽熟的时候，就抢着用竹竿采摘梧桐籽。桐乡人种梧桐、爱梧桐，桐乡被冠以“梧桐之乡”的美誉，可谓名副其实。

　　相传“非梧桐树不栖，非梧桐籽不食”的凤凰自东方来，看到桐乡这块满栽梧桐树的乐土，喜出望外，缓缓地停歇在西街一棵需数人方能合抱、树荫遮天蔽日的梧桐树上，并有滋有味地享受起梧桐籽特有的香脆和甘甜。每到傍晚，凤凰就到东边浴凤池戏水理羽、梳妆打扮。洗罢，昂首长鸣，展翅飞向凤鸣寺双塔前的树林。在百鸟争相簇拥下，翠冠彩衣的凤凰在五光十色的晚霞中徐徐落在树梢上，百鸟围绕凤凰飞舞欢歌，上演了一幕仙乐齐鸣、百鸟朝凤的千古绝唱。

　　但好景不长，一条恶蛇霸占了这棵宝树，凤凰为夺回这棵宝树，与恶蛇争斗了好几百个回合，终究不敌恶蛇，遍体鳞伤，败走远方。临走时，凤凰深情地望着宝树，悲痛万分，依依不舍地在凤鸣寺上空凄鸣三声，怏怏北去。

　　玉皇大帝得知此事大怒，遂命雷公、忽闪娘娘将恶蛇击毙。不想，雷公劈杀恶蛇时，宝树同时遭了殃，被雷电劈为两半，只有半爿还连着树根，奄奄一息。可怜的半爿梧桐树，痴痴望着北方，日夜思念着美丽、多情的凤凰。从此，这半爿梧桐树一蹶不振，树干枯槁、树叶稀落，树容日渐苍老，像一名久病的老人，斜倚于残垣土墙之上，毫无一丝生气。

　　后来，奇迹悄然出现了——干枯的梧桐树枝上竟然星星点点地萌发出细小的嫩芽，尽管那嫩芽是那么微小柔嫩，柔嫩得让人不敢伸手去触摸，但它们又是那样清晰，清晰得不容你有任何怀疑。顽强的梧桐树，最终战胜了命运，迎来了春天。这半死的梧桐树获得新生的奇迹，让当地百姓引以为傲。

　　“凤栖梧桐”的美丽传说在桐乡广为传颂，桐乡人对这半爿梧桐树的爱，引出不少佳话：1962年秋天，当年走上革命道路、离开家乡，多年来第一次返回故乡的上海市副市长金仲华和上海市统战部第一副部长王致中特别提出，要看看那棵儿时的梧桐树。为此，梧桐镇镇政府派人在邻朱宅的墙脚边和街对面的泥板墙边，分别砌了两个砖头墩子，并且在两个砖头墩子之间架设了一根小铁轨，以支撑西倾跨街、横卧于围墙之上的半爿梧桐树。但很可惜，在1968年，造反派以“妨碍游行”为由，将这棵标志桐乡古老文明的半爿梧桐树连根砍除了。

　　从此，现今的桐乡人只能看着“那只剩一张皮的半爿梧桐树”的老照片，叹惜不已！