迎百花台是濮院最具民间传统文化特色的集会。解放后在1956年,为庆祝私营工商业社会主义改造胜利完成,曾举行过一次迎百花台的活动。从文化传承的角度看,它实际上是明清时代濮院珠宝会、迎神庙会的余绪。
百花台在义路街的濮院文化站制作,整个活动的经费由工商联牵头向各商界集资。我曾去看过几次百花台的制作过程,濮院参与制作的能工巧匠、巧手妇女等有几十人,书画家夏贞叔、仲詠沂、岳石尘等都是技术、艺术指导。当时找来了三个台阁的老架子,分别作鳌山、采莲船、百花台的底架。这些架子已有20多年不用,许多铁件已生锈,木架也都歪裂,经木匠、铁匠的修复,在架子底座四周用书画作装饰,再配彩色绉纸做的花边,十分美观高雅。
鳌山是在架子上装饰成假山,再配以花木点缀。采莲船是用紫藤条扎成独木舟,四周饰以彩纸做的荷叶、红莲和各类花草等。百花台是重点,特别讲究,配了精巧的假山、亭阁,又找来几个树杈,上面扎上用通草做的白玉兰、牡丹,以寓意“玉堂富贵”。台阁被装饰得繁花似锦,真如鲜花怒放的“百花台”。这三个台阁上还有伸出铁制的支架,供扮演各种人物的小孩坐立,这些支架也被巧妙地用道具、花木等掩盖,不露痕迹。
能参与制作的人,在人们的眼中,都是心灵手巧的能人,所以无论男女,都颇为自豪。台阁上装扮成戏曲人物的孩童要选长相漂亮可爱、生性活泼胆大的,因有的人物要坐在凌空的小铁椅中,只能是低龄小孩,年龄一般在3至8岁之间。谁家孩子能被选中,是一件非常荣幸的事。
百花台的两个扮演者,一位是中医师钱体仁的女儿钱梦花,另一位是画家夏贞叔的小女儿夏曼云,都十分俊美。到底是扮演哪出戏里的故事,我已记不清了,从我保存的一张老照片中看来,好像应是《西厢记》中的张生和崔莺莺,而《濮院镇志》中说是《梁祝》,老濮院人张贵忠回忆说是《凤仪亭》。我想是什么戏并不重要,从照片中,可以一睹这美轮美奂的百花台就已足矣!
台阁装饰后,加上多名孩童,分量很重,要前后4档扛棒,8人合抬。巡游时,由两班壮汉轮换。抬起后,最高凌空的小孩有近3米高,濮院的街道又窄,所以边上专门有拿长杆的人,看到有开着的楼窗,电线等就事先处理。还有人专门照顾台阁上的小孩,高挑着茶水、糕点,供装扮的小孩子吃喝,小孩的父母也都跟在边上照顾。
1956年的迎百花台巡游,三个台阁是最大看点,台阁华美精巧,台阁上的孩子扮相俏丽,成了大家最津津乐道的谈资。台阁前后,配有丝竹管弦,一路伴奏高雅欢快的乐曲而行。还有腰鼓队、秧歌队、莲香队表演等,押尾的是舞龙队,锣鼓声中,青、黄两条布龙上下左右翻腾,十分壮观。因途中还要停下来表演,所以巡游速度很缓慢,我记忆中好像是用了半天多时间。
那天濮院全镇的人都沉浸在欢乐的气氛中,巡游途经的街道,早上就已十分热闹,人们早早就拿了长凳、椅子,占据好位置。附近乡镇的人也纷纷赶来,平时不常见面的亲朋好友,也都借此相聚在一起。面馆、茶馆、饭店人满为患,小吃、水果、糕饼店等都生意兴隆。用现在的说法,就是“文化搭台,经济唱戏”吧!
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