地处桐乡南部、与海宁周王庙镇毗邻的星石桥是个历史较悠久的乡村小集镇,它究竟是从什么时候开始形成的,我无从查考。但据我的祖辈说,星石桥这个小集镇的出现至少有两百年以上时间。
小镇因有一座叫“星石桥”的石桥而得名,此桥呈南北走向,横跨南沙渚塘。桥墩两边各刻有一副桥联,东面刻的是“西连湘水源流远,东接梵山脉络长”;西面刻的则是“当年曾观金星象,异日应传黄石书”。然而,这座年代久远的石桥因南沙渚塘拓宽,于1972年被拆除,现在人们看到的那座桥已属第三代了。
东西走向的南沙渚塘将星石桥小镇分为南北两部分。其中河北的那部分店铺较多一些,窄窄的街道上面由长短不一的石板铺成,自东向西约有二三百米长。大部分店面为坐北朝南,旧时,这里有石灰行、南货店、米店带酒店、鲜肉店、茶馆店、杂货店、中药店、豆腐店、饮食店和水果店等。其中南货店、茶馆店不止一家。街的两头还分别有一家私人诊所和一个私塾。
除了朝南的店铺外,对面还有少量水阁房,分别坐落在桥的两侧。这些水阁一半建在水面上,一部分造在岸上,上面铺着地板。水阁上的店多为小店小摊,如茶庄、理发店、绱鞋子摊、小杂货店、裁缝铺等。水阁朝南都开有窗户,人如站在窗前向外观望,可以看到河中来来往往的大小船只,以及水面上频频摇摆着尾巴的小鱼……因而这里虽算不上“小桥流水人家”,却也别有一番风味。
星石桥的桥南是一条南北走向的街道,比桥北的街路要短一些,旧时,这里的路面同样由一块块小石板铺成。店面为东西相对而开,其中有一爿店名为“吕洽昶”的杂货店因货源充裕,生意颇好。还有几家较大的商店,如一家店名为“协泰”的油米店,这是一家合伙经营的店铺,双开间的店面,气派较大,老板不直接参与经营,是雇人做买卖的;另有一家店名为“吕源盛”的,规模也较大,是经营大米、酒酱的;还有一家名为“胡永昌”的南货店加糕饼作坊的店,在南街上也算得上大店。其余点心店、茶店、绱鞋摊、肉店、豆腐摊,还有一个很少有人看病的外科老中医,这些店、摊都没店名,范围也小。如今,这条南北走向的老街经拓宽成了一条乡级公路,往北与崇高线相连,往南则可直通海宁周王庙镇。
星石桥与其他农村小集镇一样,一天中最为热闹的时间是在早上,此时周边的农民都来“出早市”,人们手提篮子,先在小镇上的某家茶店里泡上一壶茶,然后去其他店铺里购买自己所需的日用品,同时买上全家人一天或几天需要吃的小菜。然后重回茶店喝茶。喜欢喝酒的人就去小酒店里,叫上一碟胖蚕豆作为下酒菜。约两个小时后,农民们逐渐散去。中午和下午的街上显得很冷清,也很宁静。店家的生意主要靠早市这段时间,其余大部分时间都很空闲,因而居民们的收入也很一般。
上世纪六七十年代,小镇星石桥有一只手摇船,俗称“航船”,每天一班开往崇福镇,那是商家进货和人们出行的主要交通工具。
如今的星石桥小镇,虽然比过去繁荣了不少,但整个格局并没有大的变化,我每次回到曾经生活过几十年的这个农村小集镇,总会回忆起半个世纪前的小镇面貌,因为在那里曾经给我在童年和少年时代带来了无比的欢乐。
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