又是一年元宵节，家家户户吃元宵。

　　“元宵”一词最早出现在汉代。相传汉文帝登基这一天正好是正月十五，因“夜”在古语中叫做“宵”，正月又称“元月”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始、大地回春的好日子，故汉文帝就把正月十五定为“元宵节”。每年的这天晚上，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，以示庆贺。以后代代相传，文人墨客多有记述。

　　元宵节起始于汉，但盛行于隋朝和宋朝，因此，有“宋时汤圆隋时灯”之说。宋朝时，民间开始出现一种专门在元宵节品尝的食品，北方沿袭旧称“元宵”，南方则称为“汤圆”。《明宫史·饮食好尚》中有一则记载：“正月自初九之后，即要到灯市买灯，吃元宵。其制法用糯米细粉，内用核桃仁、白糖玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也。”可见，“元宵”和“汤圆”是一码事，仅仅是南方和北方称呼上的差异。

　　关于“元宵”和“汤圆”的两种称呼，民间还流传着这么一个故事。1916年，袁世凯当上“洪宪皇帝”之后，举国哗然，遂掀起反袁浪潮。因“元宵”与“袁消”谐音，他一听到“元宵”两字便心惊肉跳。于是，袁世凯下令不准京城内卖元宵的店家、摊贩吆喝卖元宵，“卖元宵”一律只能叫“卖汤圆”。但他还是在民众的唾骂声中，只当了八十三天皇帝就一命呜呼了。这实在与古时候流传的“只许州官放火、不许百姓点灯”有着异曲同工之处。当时，还有一首颇为流行的诗歌：“诗吟圆子溯前朝，蒸化熟时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”诗中讽刺了袁世凯“掩耳盗铃”的行径。

　　如今，随着人们生活水平的不断提高，元宵的制作更加考究了。吃元宵不再局限于正月十五这一天，人们随时都可以从商店里买回各种速冻汤圆。然而“元宵”也好，“汤圆”也好，都寓意着团圆、甜蜜，不同的只是名称而已。