乌镇香市的前世今生

　　“三月三、庙门开，乡下蚕娘烧香来，东逛逛、西转转，轧朵蚕花回家园……”古老的民谣穿越千年古镇。在茅盾笔下，乌镇香市被喻为江南水乡的狂欢节。

　　乌镇周边农村历来就有清明祈蚕的习俗。每年清明第一、二两天，俗称头芒日、二芒日，村上的年轻人摇着两橹两桨的“两橹”船，或摇着两船并联，面上铺着平板的“拳船”去含山“轧蚕花”、赶庙会，赶好庙会就回到乌镇烧香。于是乌镇香市就拉开了帷幕，谷雨过后渐入尾声，前后大约半个月时间。

　　旧时的香市主要集中在市河西霅溪和十景塘之间，东起兴德桥北老城隍庙白场，过上智潭、白莲塔、乌将军庙，西至普静寺前的西市白场。乌镇周边的农民从四面八方汇集而来，他们先到普静寺、乌将军庙烧香，祈求“蚕花廿四分”，妇女还须在乌将军庙前的上智潭中汏“蚕花手”，相传汏手后可保养蚕无病无灾获得好收成。

　　乌镇香市何时形成？未见明确记载。清乾隆《乌青镇志》中载有清明祈蚕的风俗：“清明前二日为寒食，檐前插杨柳，男女亦各戴之……是夜育蚕家设祭禳白虎……翌日为二明日，村男女争赴普静寺祈蚕，及谷雨收蚕子，乃罢”。这是最早记载乌镇香市的史料。据此，民国《乌青镇志》载：“清明后，男女赴普静寺烧香，今名香市……”认为“香市”之名当产生于“清朝中、后期”。而《乌镇烧香词》最早收录在盛爌的《愚谷诗抄》中，后编入康熙五十六年(1717)编纂的村志《前朱里纪略》。比乾隆二十五年(1760)面世的《乌青镇志》(董世宁纂修)要早上五六十年。香市的形成时间肯定要远在“清朝中、后期”之前。

　　古时人称“佛地”的乌镇，“东南西北栅，九寺十三庵”，寺庙、庵堂、宫观众多。始建于梁代的普静、密印、福田三大寺距今有1500年多历史，香火盛极一时。“香市”，俗称“烧香场”。清明节后，人们到乌镇“烧香场”上烧香，显然从那时起就已成雏形，后来渐成习俗。由于香市是民间自发形成，与当时的社会环境、年景收成和人民生活状况息息相关。恰逢太平盛世，人民安居乐业，香市就要来得热闹，每遭战乱或灾难之后，就显得十分冷清，甚至中断，所以地方文献就很难确切地记载其形成的时间。

　　其实，香市因蚕而起，是人们对蚕神的敬重，祈求蚕神保佑获得好收成而逐渐形成的一种民俗。桐乡是全国知名的蚕桑之乡，养蚕历史悠久，早在殷商时期，先民们已开始栽桑养蚕。千百年来，它是人们赖以生存最为重要的农事之一。敬重蚕神、崇拜神灵——马鸣王，这一习俗自然长期伴随在整个蚕桑生产过程中，是蚕桑文化的重要组成部分。

　　乌镇香市演绎了水乡古镇以农耕、养蚕为特色的传统文化。自2001年恢复香市后，以乌镇景区为依托，并有机地融入了不少旅游文化元素，使这一传统文化进一步得到了传承和发展。

　　如今，香市已移至乌镇西栅景区和乌村举行。蚕花仙子巡游、蚕仙撒花、汏蚕花手、跳蚕花舞、白莲庙会、摇踏白船、茶亭堂会、水上婚典等延续了多年的活动项目将呈现在广大游客面前。与此同时，还将上演一场乡村美食盛宴，人们便能品尝到种类繁多的江南小吃。