贝琼(1315-1379)，字廷琚，别号清江。曾祖贝珪，南宋理宗(1225-1264)时，由平江(明初改苏州)迁居浙江嘉兴府崇德县，在语儿溪上建宅定居。祖父贝谦，宋代太学上舍，不仕。光绪《石门县志·古迹》：贝琼宅“在语儿溪上，琼之旧业也。元季隐居村落，从之游者甚众”。此条目后，附有贝琼《怀语溪旧业》诗，首联说：“不到溪南宅，桃花又一春。”此诗约作于元至正二十八年即明洪武元年(1368)，此时，贝琼已迁居屠甸东南千金圩殳山南侧。清嘉庆《桐乡县志》“六都区图”中，注有“明贝清江故居”。光绪《桐乡县志·山川》的“殳山”条目下，说“有明初贝清江故宅”。

　　有的文章说贝琼“出生于屠甸”(《桐乡文史资料》第四辑)，是不正确的。

　　光绪《桐乡县志·人物志》的《贝琼传》，说贝琼“师事崇德黄次山传《周易》大旨。闻杨铁崖倡古文于会稽，往从焉，学益进”。杨维桢，元诗文家，号铁崖，会稽人。贝琼博通经史，善诗古文。元至元四年(1338)，贝琼二十四岁，即受云间(旧华亭县的别号，今上海松江)夏景渊之聘，在其家中设馆教授生徒，达十年。后来又曾至海昌(今海宁)紫微山麓、幽湖(今濮院)朱显道家处馆。在濮院期间，曾与鲍恂、程德刚等结文社。

　　元至正十六年(1356)，张士诚起兵反元，定都平江(今苏州)，称吴王，知贝琼、鲍恂名，屡次征召至姑苏，贝琼、鲍恂均不就。贝琼一直隐居授徒。直到元至正二十二年(1362)，贝琼四十八岁，才参加乡试中式，成为举人(史志上称“领乡荐”)。据此，可证他生于一三一五年。

　　贝琼中举后，游京师。时翰林院承旨姚燧设宴，声伎毕奏，有一名叫真真的姑娘，说唱时是南方口音。姚燧疑而问她，她泣告说是宋代文学家真德秀的后裔，父亲因冤案而罚没家产，致流落为倡家。姚燧怜而赎之，并为她出资做媒嫁给翰林属官王棣。贝琼将此事赋四十二韵(420字)作《真真曲》赞美此事：

　　断丝弃道边，何日缘长松，堕羽别炎洲，不复巢梧桐。……妾本建宁女，远出西山翁。父母生妾时，谓是金母童……侵贷国有刑，桎梏加父躬。鬻女以自赎，白璧沦泥中。……京华多少年，门外嘶青骢。自伤妾薄命，失路随秋蓬。……时多困坎坷，事或欣遭逢。焉知百尺井，欻登群玉峰。借问为者谁？内相姚文公。

　　贝琼因作《真真曲》而闻名京师。

　　元至正二十八年，朱元璋灭元建立明朝，是为洪武元年(1368)。洪武三年，贝琼被举明经(贡生)，应召至京参与编修《元史》。一同参加编修的李敏卿等人，称贝琼“叙事直而不徇”。洪武五年，出京主持浙江乡试，称得人尤盛。贝琼在史馆时，与金华宋濂相友善，凡有著作，互相推让。《元史》编成后，受赐归乡。

　　洪武六年，贝琼以儒士被举荐，担任国子助教。在国子监，曾感叹古乐之不作，写《大韶赋》以明志。宋濂任司业(国子监祭酒的佐官)，建议天子设周、殷、夏、虞四代之学，祀伏羲、神农、尧、舜、禹、汤等为先贤，皇上不予采纳，贝琼乃作《释奠赋》为之辩，其正直敢言，大都类此。识者多赞同贝琼的论说。在国子监，贝琼与张美和、聂铉齐名，时称“成均三助”(成均，指官办的最高学府)。

　　《明史·贝琼传》说：“九年，改官中都国子监。”此说有误，贝琼有《洪武八年三月，奉旨分教中都生……》诗，说明他在八年春已至中都国子监，教勋臣子弟。(中都，都城名。明洪武二年，以朱元璋生地临濠为中都。八年设置中都国子学。)《明史》说“琼学行素优，将校武臣皆知礼重”。

　　贝琼在凤阳教勋臣子弟，晚年身体健康欠佳。其子贝翱、贝肃至凤阳看望他，住了一个月始归。洪武十一年(1378)，明太祖朱元璋终于批准他致仕(退休)。上海古籍出版社一九八〇年出版的《古代山水诗一百诗》，贝琼的《横港》也和王维、孟浩然等诗一起入选，编者说他的诗“写横港景色，明白如画。语言质朴自然，寓有生活气息”。现录如下：

　　南行入横港，茅屋带林丘。

　　落日犹斜照，寒潮忽倒流。

　　牛羊平野散，鹅鸭小溪浮。

　　喜见平生友，篱边一系舟。

　　明洪武十二年，贝琼逝世。所著诗文，逝世后由其子辑为《清江贝先生文集》三十卷、《诗集》十卷刊行(世称洪武本)。清康熙间，藏书家金檀(桐乡人)较洪武本有所增益后刻印。《四库全书》所收《贝琼集》即据金檀刊本。江苏凤凰出版社二〇〇四年出版的《全元文》第四十四册收入贝琼文二百八十八篇，上海古籍出版社一九九四年出版的《全明诗》第三册收入贝琼诗四百八十六篇(题)。