端午节又称“端阳节”，是我国民间最古老的传统节日之一。据考证，此节已有两千多年的历史。端午节民间流传着丰富多彩的习俗。地处江南水乡的桐乡一带，端午节除了吃粽子、食“五黄”（黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸鸭蛋黄、雄黄酒）、佩虎饰（小孩戴虎头帽穿虎头鞋）之外，还有在门窗之上悬挂艾蒿和菖蒲的习俗。

　　那么，人们为何在端午节要将艾蒿和菖蒲这些野草挂在自己的住处呢？民间有种说法，认为艾枝似符，蒲叶似剑，菖蒲象征姜子牙的宝剑，挂着可以辟邪。此乃尚巫之说，不足为信。笔者以为，古人所说的“禳毒气”和“辟瘟疾”不无道理。因为五月时值初夏，正是疾病多发季节，在医学不发达的古代，人们尚不能解释疾病产生的原因，而将其视为“毒气”和“瘟疾”，故采取悬挂艾蒲之法以禳辟，以致相沿成俗。

　　艾蒿和菖蒲究竟能不能防治疾病呢？据《常用中药药性宝典》介绍：“艾叶，别名艾蒿。味苦而有芳香，性温无毒。为温性收敛止血剂。功能：温气血、逐寒湿、生肌肉、暧子脏。”如今中医在临床上也时常用艾，处方上往往写作“陈艾叶”。针灸医生则用陈艾叶制成艾球，附于银针之上，用火点燃，对患者进行艾灸。

　　菖蒲也是一味中草药。菖蒲又名“剑水草”，俗称蒲草。《本草纲目》称它具有开窍、行气止痛、祛风湿之性能。据说，饮用以菖蒲泡制的酒可以延年益寿。宋代文人欧阳修的《端午贴子词》中，就有“共存菖蒲酒，君王寿万春”之句。

　　可见，端午节悬挂艾蒿菖蒲之俗，所以能千古流传，还是有一定道理的。不过，人们不禁要问，既然艾蒿和菖蒲可祛毒防病，为何平常不挂，非得到端午才悬呢？这可能跟一则民间故事有关。据传，唐朝末年黄巢起义造反，杀贪惩恶，劫富济贫。他见一个女子背着丈夫前妻所生的大孩子，拉着自己亲生的小孩子在逃难，深受感动。为了不使这个有良心的女子遭难，他嘱咐她采些艾蒿菖蒲悬于门上为记，并传令部下，凡门上悬挂艾蒲之家，不得惊扰。周村百姓得知此情，纷纷仿效，终免战乱之灾。是日正值五月初五，由此即传下端午悬挂艾蒲的习俗，一直流传至今。

　　我想，端午此俗之所以能千古流传不衰，跟它防病除疫、卫生保健的文化内涵有很大关系。端午除了悬挂艾蒲之外，像吃粽子、食“五黄”、喝雄黄酒等习俗，均跟滋身健体有关。可见，端午是一个关爱生命的节日。