桐乡县城北七、八里地的大运河边，过去有一座宏伟的庙宇，叫宗扬庙。这座庙虽然早在抗日战争时期被日寇烧毁，但人们至今还传诵着宗扬将军的故事。

 
　　宗扬将军名宗礼，是明朝的一位抗倭爱国将领。早在明朝嘉靖时期，海上倭(wō)寇经常入侵我国沿海一带，进行骚扰。有一年秋天，桐乡县城遭到倭寇围攻。桐乡如果失陷，崇德、余杭等地势将难保，杭州也有被攻危险。浙江巡抚见势不妙，急忙派参将宗礼前来桐乡救援。宗扬将军率领八百士兵，携带一些粮草，从杭州方面沿运河而来。当他们来到秀溪桥(金牛塘与运河交接处)的时候，被入侵皂林的一股倭寇挡住了去路。宗扬将军立即纵马出阵。众官兵一起掩杀过去，连战三个回合，三战三捷，杀死两个倭寇头目，打得敌人抱头鼠窜。

 
　　第二天，宗礼正想起程赶路，敌人却纠合残部拦路挑战。这时，宗扬将军所率部队的粮食已经吃完，士兵们腹中饥饿，无力作战。宗扬将军想到民族的尊严，百姓的苦难，怒火燃胸，激励士兵道：“国家遭难，人人有责，为国为民，当竭力捐躯，尽忠报国。”说着他身先士卒，忍饥上阵。士兵们见将军如此忘我奋战，纷纷英勇杀敌，连战几个回合，又杀死一个倭寇头目，打死一批敌人，自己的士兵也伤亡不少。敌人连丧三魁，士气低落。这时，一个投靠倭贼的汉奸，向敌人献了“分旅夹攻”之计。倭贼得计，立即分兵两路，把宗扬将军围困在一块荒地上。将军想到重任在肩，决定突围出去。他率领剩下的士兵，奋力冲杀，杀到最后，只剩下宗礼一人。他负伤多处，血透衣甲，但仍单骑抗敌，最后终于突围而出，直奔大运河边，准备向桐乡方向进发。但是，路途不熟，心里十分焦急。这时，正巧河中有一只渔船驶过。宗礼问道：“请问渔夫，此去桐乡城多远？”那渔民回答说：“七八里。”宗扬将军一听，心里凉了半截。因为渔民讲的是土话，他误听作七百里，心想，还有七百里路程，马再快当天也难赶到。再说，如今兵折将损，身负重伤，如何去解围？想到这里，将军长叹一声道：“食尽兵损，路远莫及，此乃天意也！”说着挥刀斩断马脚，跳河自尽。这天正好是九月重阳。

 
　　将军虽然英勇献身，但皂林一战，给予倭寇以沉重打击，当地百姓无不敬佩，纷纷上书为他请功，但当时奸臣当道，对宗扬将军的战功隐而不报，贪功归己。老百姓非常气愤。大家说，朝廷不给他记功，我们给他记功。于是纷纷募款，在皂林附近建造了一座雄伟的庙宇，取名宗扬庙，并在庙中立了一座宗礼的塑像。每年农历九月初九，人们便从四面八方赶来，烧香、供拜、演戏、放焰火。渔民们则把这一天定为他们的节日，停止捕鱼一天，上岸参加迎会庆祝，表示对抗倭爱国将领宗礼的深切怀念。