跟着母亲种棉花

　　一提起棉花，就会让我依稀想起四、五岁时看外婆在灯下做棉鞋的情景：外婆带着老花镜，把白白的棉絮缝在鞋面里，一针一针地缝呀缝，等我睡着后醒来，只见外婆还在缝着。外婆说：“十层单，比不了一层棉。有了棉花才能过冬啊”！那时，一到冬天，我身上穿的，几乎全和棉花有关：头上的棉帽子，身上的棉裤、棉袄，脚下的棉鞋，还有缝衣服的线，这些全来源于棉花。我喜欢棉花的原因，大概就从那时开始的吧！

　　上个世纪六十年代中期，为了响应国家号召，母亲来到濮院公社星星大队村小教书，原来在濮院镇上的户口也迁到了濮院公社星星大队。为此，星星大队戚家浜小队(村小所在地)在七十年代初还分给母亲二分多点自留地。这地就在小学东边不远处，分成高低二部分：一块大一点的要高些，另一块低一点小一些，地势较高，又靠近芦荡浜，所以这地不仅光照不错，用水也方便。

　　分到土地的第一年，母亲就在稍大的那块地里，学着当地的村民那样种上了棉花，并在靠近芦荡的另一块较小的地里种上了比较好管理的山薯、南瓜、毛豆等。从此后的几年里，母亲从未间断过种棉花种山薯等，直到五年后将土地还给了戚家浜小队。

　　棉花是喜温、喜光作物，所以棉田要选择那种土层深厚、肥力中等以上的平地或向阳的坡地，我家的那块地就比较适合种棉花。

　　在我童年的记忆里，自从开始种棉花，母亲每天天不亮就起床，给我和哥做好早饭后，在学生还没到校前，先到地里忙些活。到下午学生放学后，母亲就会让我们一起到地里干点力所能及的农活。由于我们还小，父亲又在外地工作，地里的活儿其实大都落到了母亲身上。

　　种棉花可是件辛苦的活：过完年后就要开始平整土地了，然后把地浇上水、施点肥，最好让土壤保持一定的湿度。按照江南地区的气候，到4月中旬，就可以开始种棉花了。我当时年龄小，具体是咋种的都记不清了，只记得母亲从附近村里的农民家买来(有时是村民送的)一些棉花苗，看起来大概有十厘米以上的长度，很是水灵和油绿。第一次种时，记得有个学生家长帮我们种了一行，也算是示范吧！并提醒我们种时要注意让棉花苗保持一定的距离，这样才能保证透风，互不影响生长。

　　等种好棉苗，过不了几天，就得给棉地除草、锄地；等叶子都长全了，还要浇水，随之开始洒农药除虫了。半个月后，茎叶就微微泛红了，两个月后，枝条就可着劲儿地向四方伸展，仿佛就是一棵迷你的小树，枝干是紫红的，叶子也是紫红的。

　　到了夏天，棉花盛开，开出的花，比较大也很鲜艳，有红色、粉红色、白色等，争奇斗艳，如翅羽一般。棉花开过之后，当棉花半米高了，那就要给棉花掐尖打顶，以免棉苗发生疯长，影响结棉桃。就这样，又过些日子，慢慢地棉花结成了棉桃，一个个饱满的棉桃缀满了枝头，棉桃多到压得棉枝都弯下了腰。当棉花主杆的表皮开始变得干枯了，此时，朝阳的棉桃开始裂开露出花絮，慢慢地，整块棉田就布满了一个个洁白的花絮，犹如天上的白云洒落在人间，雪白雪白，这是到了棉花收获的季节了。

　　棉花收获的季节，也是母亲最快乐、最幸福的时光，这意味着近半年母亲的努力和汗水没有白费，那满眼的白色棉花在母亲的眼里这时比任何花都美，比任何花都贵。母亲仿佛看到了我们穿上了用自己种的棉花做的棉衣，仿佛听到了我们说：“好暖和啊！”

　　中秋前后，正是摘棉花的季节，摘棉花朵，是件很累又富有诗意的活儿。附近村里的姑娘、媳妇们，身背竹筐，挎着个布兜子，有次序地把自家地里的棉朵一个个摘下来。干这活儿，要不停地弯腰，不一会就腰酸背疼了，这时就要伸伸腰，展展身子，否则是吃不消的。

　　母亲和我们利用周六和星期天下地摘棉花朵，有时会有学生和附近的村民来帮我们摘棉花朵。摘棉朵要趁太阳还没出来去摘，这样能稍微凉快点。我跟着母亲，走在一株一株棉花间，弯着腰，小心地把棉朵一个一个摘下来，又一把把的放进衣兜里，棉朵在手里是软绵绵的、暖暖的感觉，让你非常惬意。今天想来，这也许也是我喜欢棉花的另一个原因。

　　棉朵朵采摘下来了，棉田里只剩下一行行坚挺的棉花梗了，为了便于垦地，棉花梗是一定要拔出来的。从小乔木演变而来的棉花，似乎还保留着树木的特性，茎秆粗壮，根又深，要连根拔出来是很费力气的。我用上全身的力气拔，有的棉花梗动多不动，母亲这时会过来帮助一下，如果母亲没看见，没办法我只能换一株，这样，拔不了几株，我的手掌就磨出了泡和血，抬头一看，只见母亲也在努力地一株一株地拔，这拔棉花的活儿真是又苦又累。不过，棉花柴，绝对是一种好柴禾，几株棉柴就能煮熟一锅粥，在有棉花柴的一段时间，我就可以少去田地里拾柴了。

　　接下来，母亲又要请教村民，一是如何弄去棉桃干枯的外壳，把棉朵给揪出来，二是如何绞出棉籽，让棉花变成皮棉，这工作至少要八、九天时间才能完成。然后，到镇上找个弹棉花的工匠，把皮棉放到弹花机里弹一下，就变成了白花花、亮闪闪的棉絮了。这一年种棉花，总共收获了大约8斤棉絮。

　　棉絮那纯洁耀眼的白，似乎让我们的生活亮了些，因为有了这些可以御寒的棉絮，无论多么严寒的冬天，我们的心都会变得无比的踏实和温暖。

　　母亲，那瞬间被雪白的棉絮映照的脸庞，是那么的慈祥！跟着母亲种棉花的美好时光，永远浓缩着母亲对我的爱和我对母亲的回忆。