从日本回国后，丰子恺应老师夏丏尊之邀来到了浙江上虞的春晖中学任教。春晖中学坐落在风景秀丽的白马湖畔，这里依山傍水、钟灵毓秀。特别是春天到来的时候，拂堤杨柳醉春烟，如诗如画，令人陶醉。丰子恺也在自己的住所旁栽了一株杨柳，给这屋取名“小杨柳屋”。授课之余，他努力研究艺术理论，并尝试用毛笔作简笔画。

　　在校务会议上，他无心参与繁琐的议案，对诸位同事慵懒的姿态和会场上的各种人物表情尤为感兴趣。回到家后，他便根据回忆，用梦二式的笔法把他们一一描绘出来。

　　丰子恺不仅喜欢梦二的画风，同时也特别钟爱陈师曾的作品。陈师曾家学渊源，才气过人，善诗文、书法、篆刻，尤长于山水画。他的画笔墨精炼，人物形神兼备，富有情趣，是中国新文人画早期的代表人物。丰子恺曾在《我的漫画》一文中说：“我小时候，《太平洋报》上发表陈师曾的小幅简笔画《落日放船好》、《独树老夫家》等，寥寥数笔，余趣无穷，给我很深的印象。”

　　在小杨柳屋，丰子恺起初主要是为春晖中学的校刊《春晖》及其他报刊杂志画插图、题花。之后他逐渐参用梦二和陈师曾的画风直译古代诗句，画好后贴在自家门后和墙上。一日邻居夏丏尊喝了老酒到丰子恺家里，看到了这些小画，很是欣赏，嚷着：“好，再画，再画！”得到了夏老师的赞许，丰子恺信心大增。

　　1924年7月，他创作的古诗新画《人散后，一钩新月天如水》刊登在《我们的七月》杂志上，立即引起《文学周报》社编辑郑振铎的注意。“虽然是疏朗的几笔墨痕，画着一道卷上的芦帘，一个放在廊边的小桌，桌上是一把壶，几个杯，天上是一钩新月。我的情思却被他带到一个诗的仙境，我的心上感到一种说不出的美感。”郑振铎被这幅简笔画的意境深深吸引，便托胡愈之向丰子恺约稿，请他为《文学周报》画插图，并在目录中冠上“漫画”的栏名。

　　不久，郑振铎还积极倡议为丰子恺出版画集。他在写给丰子恺的信中说：“你的漫画，我们都极喜欢，可以出一本集子么？”丰子恺听到此消息，很是兴奋，他急忙回信答复：“我这里还有许多，请你来选择一下。”没过多久，郑振铎便约请叶圣陶、胡愈之一同前往。就这样，丰子恺的第一本漫画集《子恺漫画》于1925年12月出版了。

　　画集一经出版即受到广大读者的热烈追捧，曾再版多次。丰子恺也因漫画一举成名天下知，世人称他的画为“子恺漫画”。此后他边编译教科书、写散文随笔，边画漫画。后来又陆续结集出版了《子恺画集》、《儿童生活漫画》、《学生漫画》等。

　　丰子恺在创作上一直在探求自己的艺术语言。画集《子恺漫画》封面所选载《一江春水向东流》这幅漫画尽管模仿了陈师曾及梦二的画作，但模仿不等于没有创新，在模仿中他加入了新的理念。三张画虽然物象基本一样，意境却不尽相同。子恺漫画中不乏此类作品，但丰子恺巧妙利用人物的动态，在人物表情的处理上更注重心理的刻画，某些画的艺术成就甚至超过了梦二和陈师曾。

　　20世纪20年代的旧中国美术界相对低迷，市场上充斥的都是形形色色的美人画和低级庸俗的娱乐图片。中国画仅限于梅兰竹菊、古代山水和人物；西洋画则限于景物、风景和模特，几乎没有描写现实生活、亲近大众的绘画艺术。而子恺漫画由于取材新颖别致，画法生动率真，令人耳目一新，得到了文艺界的一致好评。俞平伯、朱自清、郑振铎等学者和文学家都推崇不已，均为书作序题跋。朱自清在序中说：“我们都爱你的漫画有诗意；一幅幅的漫画，就如一首首的小诗——带核儿的小诗。你将诗的世界东一鳞西一爪地揭露出来，我们这就像吃橄榄似的，老觉着那味儿。”俞平伯在跋中这样写道：“所谓‘漫画’，在中国实是一创格；既有中国画风的萧疏淡远，又不失西洋画法的活泼酣恣。虽是一时兴到之笔，而其妙正在随意挥洒。”

　　子恺漫画别具一格，开一代新风。不管是笔墨造诣、设色技巧，还是画面内容中所蕴含着的人间情味，至今还深深影响着中国画坛。