一百三十多年前，乌镇东郊民合村境内的前珠庙在举行庙会时，发生了一起波及全县、惊动朝廷的土客械斗事件。

　　前珠庙是一座建筑规模宏伟，殿宇布局独特的道院。南宋淳熙九年(1182)，当地百姓为了祈求上苍保佑，捐资兴建。数百年来，一年一度的前珠庙会香火鼎盛，一直延续到新中国成立之前。

　　光绪九年(1883)春天，前珠庙又一次迎来了庙会演出，前来看戏的人摩肩接踵、络绎不绝，更有许多小商贩前来设摊赚钱。在熙熙攘攘的人群中，有个叫叶少朋的客帮人和一卖糖小贩在交易中发生了争执，并殴打卖糖小贩。人称“陈大木刀”的当地武士路见不平，出手相助，与那个客帮人扭打起来。双方助战的人员不断增加，争战愈演愈烈。客帮人一看本地人越来越多，便立即派人前往陡门、白旗漾荡(今红旗漾村)、妙智等客帮人聚居地求援。前珠庙附近的本地人也源源不断地从四处赶来加入到争斗队伍中。

　　翌日，大批客帮人从陡门、白旗漾、妙智等地汇聚而来，途中捣毁本地人房屋数间。当他们赶到时，陈大木刀、高锡毛、吴加三等人已带领一批年青人手持械棍守在前珠庙南的汤家桥头，双方就在汤家桥附近展开了混战。本地人用一种俗称“抬铳”的土制小炮向客帮人聚集处开火，逼退了客帮人的猛烈进攻，在混战中打死四名客帮人。他们乘胜追击，在陡门等地烧毁客民所居草棚二十余间，烧死四人。

　　这次械斗不仅波及全县，还惊动了朝廷，客帮人在群情激奋之下，一纸诉状告到已擢升直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章那里：我们奉旨开荒，却遭到本地人殴打，致死八人，多人受伤，请求朝廷为民申冤。

　　李鸿章接到诉状后，作了重要批示：“提讯确情，按律定拟具奏。”“客民垦荒全在平日安插得宜，勤加抚驭，着刘秉璋将客民妥善安置，勿任日出纷扰民。”

　　浙江巡抚刘秉璋负责审理此案。他一面安抚客民，对受害者及家庭作了妥善安置，一面将陈大木刀、高锡毛、吴加三等十几个肇事者抓捕问罪，才平息了这场械斗事件。

　　这起普通的民间械斗事件之所以会惊动朝廷，是因为它与太平天国起义和李中堂镇压太平军有着很大关联。

　　道光三十年(1850)十二月，洪秀全在广西金田正式宣布起义，国号太平天国。起义军东进北伐，势如破竹。咸丰三年(1853)二月，攻克南京，并定都南京。咸丰十年(1860)七月攻克嘉兴，太平军沿运河塘向西攻占濮院等集镇。

　　光绪《桐乡县志》记载：“沿塘遭劫，团勇皆逃，贼遂入镇掳掠，焚烧南市、东市房屋，掳去男女数十人……乡间松楸古树伐毁殆尽”，“塘北新塍、青镇等处大遭蹂躏”，“乌镇至炉头以及皂林、陡门连营数十里，沿乡居民多遭掳杀，直至湖逆退去，始获安绪”。他们攻城略地，烧杀掳夺，沿途百姓的生命财产遭受了巨大损失。

　　同治元年(1862)11月，时任江苏巡抚的李鸿章率领淮军攻克苏州后，分兵三路直入南下，他们采用迂回之势，先后拔除嘉兴周边太平军所占据点，然后在嘉兴与太平军展开激战。在惨烈的激战中，淮军名将陈学启为“激励将士欲速拔之，躬先陷阵，越浮桥，肉搏梯城。城上敌兵死守，弹丸如雨，忽流弹中左脑”(梁启超《李鸿章传》)而战死沙场。李鸿章失去爱将，痛悼涕流。

　　这场战争导致当地大批无辜百姓惨遭屠戮，战争一结束，嘉兴一带大片土地荒芜。李鸿章一面遣散部分兵士就地解甲归田，一面奏请皇太后慈禧，将河南信阳等中原人口稠密地区的老百姓迁往嘉兴周边一带，本省上八府等地的贫苦农民也逃难来到这里垦荒，于是，陡门、白旗漾荡、妙智及运河两岸涌入了大批外来人员。他们刚来时，缺吃少穿，生活非常艰难。为了生存，常常到本地人家里偷盗或抢劫，甚至强行侵占他们的土地和财产，土客之间的摩擦事件频频发生，从而导致了土客之间矛盾不断加深，前珠庙会土客械斗事件正是在这样的背景下发生。

　　据清《桐乡县志》记载：“光绪九年(1883)二月初八，土客械斗，塘(运河)南北客棚焚毁殆尽。起因是杭嘉湖三府经兵燹后，田地荒芜，有两湖、豫、皖及本省宁、绍、台客民来搭棚垦荒，土客两民情意不洽，久深积忿，以致因看戏而械斗。自二月至四月，焚毁房屋，伤毙人命，后经官府查办始平息。”由此可见，这起事件的波及面和影响力确实很大。