眼下很多年轻人，可能都不知道洋芋艿是何物了。

　　上世纪七八十年代，我家后面水沟边是一片瓦砾地，地上栽种着洋芋艿。洋芋艿在这贫瘠的土地上生根发芽、长枝开花。春天里，它枝叶青青，夏秋它开出黄色的花儿，形状如菊，十分好看。这种很不起眼的植物，生命力顽强长势很快，它地下的洋芋艿块茎布满了整个瓦砾地。

　　其实，“洋芋艿”只是桐乡人的叫法，它真正的学名叫菊芋，也叫洋姜。菊芋属菊科，原产地在北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国。因为开的是黄色的小盘花，花艳如菊，故将它的块茎称之为菊芋。在北方，人们还叫它“鬼子姜”、“姜不辣”等。我查了资料显示，这其貌不扬的“洋芋艿”还有一个很神奇的功效，那就是双向调节血糖功能，这对于糖尿病人来说，绝对是食疗佳品呢。

　　小时候，每到深秋晚稻收割时，就可以挖洋芋艿了。把地面上已枯萎的茎枝拔掉，用铁耙在有点松动的泥土里挖掘，在这小块瓦砾地上可以挖出满满的一箩筐洋芋艿。没有挖尽的洋芋艿块茎留在地里，来年还能发芽成长。

　　把洋芋艿洗净再晒干，就可以腌制成“甏里菜”。腌制洋芋艿很有讲究，除了洋芋艿，还要放进很多已晒干的萝卜菜，把洋芋艿和萝卜菜放在一个大缸里，用食盐将洋芋艿和萝卜菜搓软，再放进甏里压紧、压实，甏口用稀泥巴和稻草封住，然后再把甏放进沙堆或埋进土里。

　　耐心等待一两个月，就可以打开这“甏里菜”了。腌制好后的洋芋艿，颜色由本来的白黄色变成褐色，这腌好的洋芋艿味道如何呢？是带有丝丝萝卜的甜味，吃着很爽脆。但腌制的洋芋艿不能吃太多，还有一种法子就是做成小菜。就把洋芋艿切成片片，放在油锅里炒熟，滋味可口。

　　世间千万种植物，形态各异，味道不同，只有细细品尝后才知其中味。以前的桐乡人应该都知道“洋芋艿”，因为这是与桐乡榨菜、桐乡大头菜、桐乡萝卜干等齐名的特色美味。这些经过腌制加工后的蔬菜，一直是桐乡人早餐桌上的过粥小菜。

　　想起我小时候，还有一种什锦菜。这什锦菜里很丰富，有萝卜、酱瓜、胡萝卜，其中也有我喜欢的洋芋艿。然而，现在要尝到洋芋艿的滋味，其实已并不容易。我们村上唯有东面堂弟王学家还种洋芋艿，每年他们腌制后，总会拿来给我们尝尝。

　　时隔多年，当我又一次尝到这褐色的洋芋艿，觉得十分惊喜，童年的味蕾开始复苏。这不起眼的一样食物，另一头连着记忆里童年的乡村，让我念念不忘。