生活在明末清初的张履祥是一位著名的学者、农学家、教育家。张履祥是桐乡炉头乡杨园村人,人称杨园先生。

　　1644年，清兵入关。张履祥的老师刘宗周绝食两旬而死。张履祥闻知痛哭不已。次年，清兵攻陷浙江。他和徐敬可、何商隐等加入了以吕留良为代表的反清复明的行列。他们秘密联络，准备伺机恢复明室。到顺治四年，清王朝统治局势已定，张履祥见大事无可为，便息交绝游，抗志不出，隐居乡间。

　　张履祥隐居期间，教学之余，亲自务农，每年耕作田地各十余亩。凡到农忙，就停了学馆回家主持收种，穿上草鞋，戴上斗笠，送饭至田头，率家人下地劳作。他时常与老农交谈，熟悉农情，艺谷、栽桑、育蚕、畜牧、种菜、莳药样样精通。顺治十五年作《补农书》，填补了《沈氏农书》的不足。该书重视植桑并兼顾水稻生产，对于耕种、养鱼、酿造乃至编篱笆都有记述。因其有益于民生日用，刊行后流传于东南各省。

　　他的教育思想和教育实践对今天也有启示作用。他在《训子语》中说立身要“爱、敬、勤、俭”。人世之爱，最初从亲人的密切接触中产生。凤凰生而有仁义之意，狼虎生而有暴戾之心。两者不等，各有其母。在《上母舅书》中同样提倡重视家庭成员的思想品德，这是处家之好坏的决定因素，还要把家庭的孝悌扩大为社会的仁爱。

　　张履祥一生不与清王朝合作，没有显赫的地位，但他孜孜不倦用尽毕生精力教书育人、身体力行研究农业和理学，成为明清时期著名学者、一代大儒。