上定禅师，俗姓姚，生于明万历三十六年，桐乡县石门人。明宣德五年桐乡建县，石门依寺弄为界，半属崇德县半属桐乡县。姚氏得子那年，五月发大水，田畴淹且尽，大雨如倾者连续五十昼夜，居民陆地行舟，为200年来未有之大灾。姚家笃信佛教，为祈求菩萨保佑，免灾消难，保一方百姓平安，即许愿，待孩子长大后皈依佛门，出家为僧。

　　姚氏子幼即聪慧，读书过目成诵，诗文俱佳。他出家凤鸣寺后，初名一音，字迦宣，又字戒先。后改名上定，号雪庄。某一天，因日间禅修至诚至敬，释上定入夜便做了一个梦，梦见唐代著名高僧、永嘉禅开创者玄觉禅师身着金襕袈裟，即叉手顶礼而起。他对玄觉大(禅)师“行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然”，“梦里明明有六趣，觉后空空无大千”，“了则业障本来空，未了应须还宿债”等语十分倾倒。其时，一阵清风吹过，大师的袈裟被风掀起一角，见有“夜川”二字。释上定醒后，梦境历历在目，因又号夜川。他性喜作诗，却毫无蔬笋气，文章也别出机杼，皆臻高妙，不落俗套。

　　清顺治二年，释上定38岁，担囊上径山与高人隐者游，绝不谈尘世事。

　　径山，位于杭州城西北50公里处，隶属余杭县，与桐乡相去仅百里之地。该山峰峦挺拔，风景秀丽，多有高人隐迹于此。宋代苏东坡曾四上径山，留下了“东坡洗砚池”遗址。山上有径山寺，创建于唐朝，香火鼎盛时，僧众达1700余人，禅房360间，在佛教界颇享盛名。其与杭州灵隐寺、净慈寺，宁波天童寺、阿育王寺并称“禅院五山”。释上定在此修炼，无论禅学、诗文，皆得精进，造诣更深。

　　清初，社会秩序尚未稳定。据《光绪桐乡县志·方外》载：“(上定)后以山寇蜂起，复归本寺。”回凤鸣禅寺后，再诵寺藏宋刊本《妙法莲华经》，更有精深的体悟。此经书共七卷，系宋绍兴二十九年寺僧德求以自己衣钵钱及信众捐助刊刻，并重修山门前释迦如来舍利宝塔两座，置函奉安《妙法莲华经》等于塔内。

　　回寺不久，上定禅师即出任住持。他主持寺院后，凤鸣寺香火日益兴旺，声誉日高。同时着手收集编辑自己历年来的禅理及诗文著述。其间，他还剃度吴江外甥李氏子来凤鸣寺出家，即后来的观树禅师，志书亦有传。

　　顺治九年，上定禅师病重，自知不起，顾其徒声海(观树禅师)曰：“我殁，名集为《未埋》。”

　　嘉庆二十五年，上定禅师的诗作被辑入《桐溪诗述》，并有传。此传为《光绪桐乡县志》所转载。按《诗述》二十四卷，系清宋咸熙任桐乡教谕时收集编辑桐乡诗人的作品选集。宋咸熙，字德恢，仁和县塘栖镇人，藏书家，嘉庆九年举人。