我生在乌镇，长在乌镇，后来工作也在乌镇，老早就晓得北栅马道弄有个翰林第，但是对严辰这个人物的家世和求学之路、入仕之途以及他的功绩却知之甚少。最近拜读了张森生先生赠予的新作《达叟严辰》，有了更多的了解。

　　严辰在清道光二十三年中举人，咸丰九年中进士，授翰林院庶吉士。三年后在翰林院散馆御试时，本应名列前茅，但因文中用了“女中尧舜”四字，冒犯了慈禧太后，由首列降至第十名，被降职使用。因此，严辰在朝中不得志，旋辞官返乡。

　　另有一种说法是因为“需归养老母”而归故里。他返乡30年服务桑梓，所做利民惠民的实事之多，是桐乡有史以来的乡贤中鲜见的。

　　严辰归乡后，热心社会慈善事业，行善济贫。为保婴会提供路费，创立“警心会”祀忠义，修桥补路，后又开办善后局，修筑运河桥梁，以方便地方交通……

　　光绪元年，严辰请御史奏准革除“洋盘”，并在粮仓前建立“奉旨革除”的石坊。百姓称快。他又创建“积谷仓”，钱谷并储，得谷数千石，银三万余，分存各典当，产生利息。至光绪八年、十五年，乌镇附近先后两次灾荒，幸有严辰创议，早有储备，就把积谷与储蓄取用于赈济，使百姓赖以度荒。

　　严辰为邑育才，为邑修志，在桐乡、乌镇的文化教育史上留下了辉煌的一页。严辰一生重视文化教育。他于同治四年着手筹建立志书院。同治六年书院建成，即担任立志书院山长。至光绪十九年逝世，严辰主讲27年。其间又任桐乡桐溪书院、濮院翔云书院山长多年，建立乡镇义塾六处，为家乡培育大量人才。

　　严辰以一己之力编纂桐乡县志。他自光绪四年接手编志，编期十年。光绪十三年五月《光绪桐乡县志》编成，共计三十二卷。

　　他为家乡百姓做了这么多善事、实事，他的能量缘何这样大？除了他个人的品格、才能以及善于发挥与他一同工作的人员的作用之外，他当时的绅士身份是他成事的重要条件。

　　据《中国绅士研究》的作者论述，十九世纪时，当读书人参加乡试考中举人以后，“从此就跻身上层绅士，使他们能够与巡抚和其他省级上层官员以及各地的上层绅士交往，从而为家乡带来各种物质利益”。举人参加会试及第成为进士，“他们居有的社会地位最高，威望和影响也最大”。绅士一般被视为可与地方官员平起平坐。

　　严辰向省、县呈文，在他的姓名前总是冠以“绅士、员外郎衔刑部主事、前翰林院庶吉士”。浙江巡抚、桐乡知县的批示、文告中，也是这样称他，或用第三人称简称他为“严绅”。有时绅士受命于官府(或协助)为地方办事。有时绅士们倡议做某些事，由官府批准后，往往还能得到官府在经费上或其他方面的实际支持。