从前在农村，男孩子不读书，十二三岁时，长辈就要为他的未来开始留心。家中田地多的，跟着父亲做田庄；田地少的，趁早去学一门手艺。老百姓都懂得“万贯家财不如一技在手”的道理，从小掌握一门手艺，强盗抢不去，贼骨头偷不去，只要手艺强，自然有活干，永远饿勿死。

　　绝大多数行业在入行前，需要拜师学艺。拜师前要找一个中人撮合，对方同意后，签订契约，即民间所称的“关书”，有点类似于现在的劳动合同。下面是一份签订于清光绪甲午年的关书，抄录于下：

　　立关书人，今因次子德根耕种少地、贸易缺本，愿央中人，送到炳泉老师父门下，习学木作生理，凭中面议，修金二十两正，陆续付师。自从师之后，师当视徒如子，尽心训诲；徒宜视师如父，唯命是听。三年为满，设席谢师。倘有逃窜等情，寻获重处；如若失脚落水等情，各由天命。两边情愿，名相允服，恐后无凭，立此关书存照。

　　立关书人朱贵田

　　中人张兴发

　　保人高发财

　　光绪甲午腊月初一日立

　　订立契约的目的是以书面形式来保证当事人之间的权益关系，以防事后发生瓜葛，所以双方签约时，必须请中人、保人到场参与议决。中人是中间介绍人，保人是担保人，也有中人兼作保人的，一般都由地方上具有一定地位、声望、实力的人士充任，主要起介绍、调停、担保等作用。拜师学艺，许多是由亲戚朋友介绍的，一般不用付报酬。

　　拜师仪式，各行业大同小异，墙上挂祖师爷画像，如学木匠，挂鲁班像，学生意，挂陶朱公像或财神菩萨，桌上点香，师父坐在椅子上，前面铺一红毯子，徒弟要向师父行大礼，师兄垂立于两旁。行礼后，师父说几句训勉的话。有些行业并不行礼，送上见面礼，请师父吃餐酒就算了。这餐酒称拜师酒，一般由娘舅、姑夫等至亲作陪，师兄、中人参加。

　　常言道：“一日为师，终生是父”，师父如父，做徒弟的必须尊敬有加，师父除了向徒弟传授技艺，还有教徒弟为人处世的责任。

　　师徒之间，有一定的规矩，不能逾越。以前，如果是学木工或泥水工，出门干活和收工回来，徒弟要替师父挑木匠担、背泥水篮。拜师学生意，则从给师父拎夜壶、给师兄叠被子开始。吃饭时，徒弟在师父、师兄后面，但要早于师父、师兄吃好，不准喝酒。中途休息时，要替师父准备好朝烟管。师父在讨论问题时，徒弟不能随意插话。

　　以前，拜师学艺最严格的行业当数商业，即使是老板和经理的儿子，也要先拜年长的别姓职员为师。因为拜自己人为师，没有严肃性，往往出现教育不严的现象，学不到真本领。上世纪二三十年代，洲泉吴公和油坊里，吴西宾是油坊股东之一，年轻时进坊做学徒，拜的师父是账房先生费春波，学到本领不少。后来，吴西宾被吴氏族人推举为经理，反成了费春波的上司和东家，但是两人私下里依旧是师徒相称，私交甚笃，成了油坊业中的一则佳话。

　　一般的手工业者，如木匠、泥水匠、铁匠、篾竹匠等，做学徒的时间为三年。从医，则要长一些，因为学医远比学手业复杂、繁难，所谓人命关天。郎中自古被称作先生，而作为先生，必须具备四个基本条件：一手好字，两斤黄酒，三句歪诗，四季衣裳。郎中要开药方，一手好字会给人们一个好印象；两斤黄酒是指酒量好，酒量好意味着有胆量，有胆略；三句歪诗，是指能说会道；四季衣裳是指衣着得体，形象要好。从医要有一定的国文基础，要有真本事，所以从医先要读书识字。大麻名医金子久名闻江南，慕名前来从学者，先后达一百五十余人，桃李遍及大江南北，尤以江浙两地为多。入其门墙，不先习诊病，而是先入学塾读书写文章。

　　徒弟拜师学艺期间，一般只吃饭不领工钱。主人给学徒的工钱归师父所有，即使是代师父行使某项仪式而领取的红包，如木匠、泥水匠在上梁仪式上要撒蚕花年糕，主人按例要送一个红包，如果师父忙，委托徒弟去撒，所收红包也要转交给师父，绝不能擅自占有，否则要被同行瞧不起，被人当作笑柄。

　　徒弟期满，还要办满师酒。如果是学医，满师时，先生要送一只木质牌子，上书自己姓名、所从事的科目，如“新市许吟秋门人祝颂平内科”，表示传承有序，准其行医，相当于现在的行医准业证书。

　　满师后，一般还要跟着师父学一段时间，直到他能够独立谋生，但这一时期，师父要付他工钱。

　　出师后，师徒之间一般都结为亲戚，逢年过节、婚丧喜嫁，双方互相来往。师父年老，若无生活来源，徒弟虽无赡养的义务，却有赡养的情分。