历代《乌镇志》载：王彦，字子才，山西上党人，寓居乌程县乌镇大悲巷。南宋名将。官至浙西、淮东沿海制置副使。

　　王彦(1090-1139)，又名彦方，元祐五年生于上党(今山西长治)。《宋史》卷三六八“王彦传”载：“性豪纵，喜读韬略。父奇之，使诣京师，隶弓马子弟所。徽宗临轩阅试，补下班祗应，为清河尉。从泾原路经略使种师道两入夏国，有战功。”

　　靖康年间，金兵围攻汴京(今开封)。王彦在河北招抚使张所帐下任都统制，而此时的岳飞在王彦麾下任裨将。建炎元年九月，王彦率裨将张翼、白安民、岳飞等十一人，约七千人强渡黄河。其间，王彦与岳飞发生了激烈的矛盾，当时只有二十四岁的岳飞年轻气盛，指责王彦胆怯，不敢迎敌，擅自出战，最终虽然攻占了新乡，但如王彦所料，金兵随后出动数万精兵将王彦军队团团围住。而此时张所已被贬逐岭南，河北西路招抚司亦撤销，王彦的部队成为一支身入敌后的孤军。王彦见寡不敌众，又无外援，遂突围而出。尔后，他在太行山收拾残部，共得数百人，全军将士在脸上刺了八个大字：“赤心报国，誓杀金贼”，人称“八字军”，成为当时非常著名的一支抗金精锐，队伍逐渐扩大到十多万人。

　　岳飞突围后，王彦没有接纳他。岳飞最终投奔德高望重的东京留守宗泽将军。

　　从《宋史》记载来看，王彦与岳飞的矛盾在于：岳飞不遵照王彦的命令擅自出战，违背了军令，但是岳飞英勇抗金又被王彦所赏识；王彦不能容忍自己的部队里有违抗命令的将士。后来，岳飞的官职比王彦大，一直非常尊重前上司王彦，但王彦却不愿见岳飞。

　　建炎二年五月，王彦率精锐万人渡河前往汴京，请求出兵北伐，但朝内主和派得势，王彦大为失望，遂称病致仕。后曾任川陕宣抚制置使张浚部前军统制、金(今陕西安康)均(今湖北均县)房(今湖北房县)州安抚使、知金州等职。绍兴九年卒于官，享年五十。

　　王彦一生的夙愿是驰骋疆场，抗金杀敌，尽忠报国，然而壮志未酬，竟被剥夺了兵权，遗恨无穷。绍兴五年六月，王彦率“八字军”万人奔赴抗金前线，抵达镇江时，母亲病逝。他准备回家奔丧，但高宗不许。之后，投降派给王彦捏造了所谓“军政不肃”的罪名，把他贬职二等，解除了兵权，迫使他离开了抗金前线。绍兴七年，“八字军”由抗金名将刘琦接管。

　　在抗金的立场上，王彦与岳飞是一致的，两人都是民族英雄。纵观王彦一生，战功可与岳飞、韩世忠等媲美，但由于早逝，故不被世人重视。

　　《宋史》载：“彦称名将，当建炎初，屡破大敌，威声振河朔。时方挠于和议，遽召之还，又夺其兵柄而使之治郡，士议惜之。”

　　王彦离开“八字军”后，定居乌镇广生桥大悲巷中，具体位置是丰桥(即坊桥、通安桥)南堍、普静寺西首，时称“王安抚府”。王彦在乌镇爱民有德，为便民行路，退让出宅园唐裴仓桥西(即西栅官人桥南堍西)沿河至丰桥南堍的地段，“移出路，于府后”。镇人感其德行，故名其路为“府移巷”。

　　在弥留之际，王彦召其弟侄，把家财都平均分给了他们，没有提到子嗣。《宋史》载：“(王彦)将死，召其弟侄，以家财均给之。”