清朝康乾盛世长达一百余年，祖孙两帝都有南巡之举，其中乾隆六巡，均经过桐乡地面，驻跸石门大营。

　　石门大营俗称营盘头，在今石门镇东高桥东面，洪济桥西首，运河的北岸。

　　作为皇帝行宫，石门大营的地理位置十分独特，前临运河，东、西、北有小河贯通，与外界隔绝，形如孤岛，选择这样的地方建造行宫，主要是从安全角度考虑。行宫四周高墙围环，有三大宫门，内有御座、书房、军机房等，左、右、后各有营房，为卫兵守护之所。总占地面积五十亩四分八厘五。行宫前建石帮岸九十丈，中有码头，停泊御舟。

　　关于乾隆六次南巡，《光绪桐乡县志》均有详细记载，其中首巡记载如下：“乾隆十六年(1751)辛未二月，高宗纯皇帝南巡。自秀水县北教场大营启銮，经嘉兴府城，幸烟雨楼、三塔寺，至桐乡县石门镇大营驻跸。次日启銮，幸杭州。三月回銮，至嘉兴，过石门镇，驻跸如前。”

　　此后乾隆二十二年(1757)、二十七年(1762)、三十年(1765)、四十五年(1780)、四十九年(1784)南巡，均有记载，其中首巡、二巡、五巡是从秀水县(今秀洲区)北教场大营出发过嘉兴府城的，三巡、四巡是从吴江县吉庆寺大营出发过嘉兴府城的，六巡是从吴江县南斗圩大营出发过嘉兴府城的，但对石门大营的记载却相同，均有“至石门镇大营驻跸”、“回銮，至嘉兴，过石门镇，驻跸如前”两语。由此可见，乾隆皇帝六次南巡，来回十二次过石门镇，驻跸十二次，即住宿十二夜，远超秀水县的北教场大营、吴江县的吉庆寺大营和南斗圩大营。

　　为什么乾隆来回均选择石门大营驻跸呢？笔者认为主要原因是石门大营位于嘉兴、杭州之间，确切地说，它位于北教场大营(吉庆寺大营、南斗圩大营)与杭县(今余杭区)塘栖镇大营、海宁县城(今盐官镇)安澜园的中间。《光绪桐乡县志》记载，自北教场大营起至石门大营，路程为六十六里，自石门大营起塘栖镇大营为七十七里，至安澜园为五十四里，大致为舟船的一日行程，也就是说，不管早晨从北教场大营，还是从吉庆寺大营、南斗圩大营出发，到石门大营恰好是傍晚；次日早晨出发，不管是到塘栖镇大营，还是到安澜园，也正好是傍晚时分。

　　乾隆之后的六位皇帝再无南巡之举，石门大营遂遭冷落。咸丰年间，“洪杨”暴掠东南，石门大营没有躲过一劫，乱后也未恢复，渐成荒园。“民国”初年，有绍兴人名蒋子林者，购得此地，开垦时竟意外发现地下铺有大块铜板。据考，这些铜板是当年为了防止刺客挖隧道行刺而铺设的。上世纪七十年代平整土地时，还发现了阴沟等设施，并挖掘出“大营界石”界碑一块。现在，石门大营基址面目全非，形迹全无，仅存“营盘头”地名。但由于乾隆南巡曾在此驻跸，“龙舟凤艏，曾此逶迤”，给石门留下了深厚的历史人文底蕴，清代文人施钟成《玉溪杂咏》云：

　　翠华六幸有行宫，官柳丝丝汉苑同。

　　莫道烟痕太消瘦，当年曾系玉花骢。

　　清末桐乡名人严辰作《桐乡十景》，其一即为石门大营，名为“玉湾望幸”，题诗：

　　玉湾水清浅，曾载龙舟行。

　　纯庙六幸浙，始见离宫营。

　　当年奉御宿，此日留画帧。

　　仰望翠华至，子来不日成。