1937年淞沪抗战后期，日寇登陆金山卫，中国守军腹背受敌之际被迫撤退，嘉兴、崇德、桐乡等地相继沦陷。此后八年，崇桐两县倭寇横行、生灵涂炭。张玉如、吴良玉、商守先等民间有志之士纷纷拉起队伍，组织地方自卫武装，出生入死，杀敌除奸。张玉如的部队，是其中著名的一支。

　　张玉如，1914年1月30日生于炉头杨园乡，6岁入私塾，毕业于浙江省保安处特干班。1937年5月，他由乡公所委派，参加浙江省第二区社会军事干训班。经三个月严格正规训练后，张玉如回到炉头，投入抗日宣传活动。

　　1937年11月，桐乡沦陷后，张玉如毅然在杨园乡家中召集地方壮丁近50人，收集部分毛瑟步枪和七九马枪，宣布组成桐乡县第一支抗日游击队。不久，张品金率领乌镇南乡壮丁队，车同文率领城北附廓乡壮丁队，陈陪卿率嘉兴塘北乡壮丁队等来归。后又有杨继昌率太湖别动队，薛乐廷率反正游巡队，王纪奎率淞沪会战散兵等，不断前来投奔。至1938年初，游击队已发展到人枪1000余，张玉如任司令，下辖三个大队，杨继昌、薛乐廷、王纪奎分任大队长。

　　1938年初，日寇忙于发动溯长江西侵的攻势准备，浙西一带敌伪据点兵力薄弱，形势极有利于敌后抗战的开展。当年3月，第三战区第三游击区少将司令刘参率部在孝丰、武康、安吉、长兴、吴兴地区活动，经协商，收编了张玉如部，改称吴崇桐边区游击队，委任张玉如为司令。同时，他们与吴兴军朱希司令会商约定，决定三部于3月18日进攻乌镇。

　　18日下午2时，张玉如率部乘船沿白马塘北上，在离乌镇五六里处，不巧与分坐7艘汽艇南下之近300名日军遭遇。张部因早听到敌汽艇声音，准备先行上岸，但敌汽艇行驶灵快，不及张部全数登岸，即被日寇发现，随即发生激战。

　　刘参、朱希二部听到枪声，知道张部已经先行接火，所以都按照原定计划，分道进袭乌镇。白马塘日军得知乌镇遭到进攻，欲回镇救援，却为张部所阻。乌镇守敌只得弃镇，向嘉兴新塍撤退。

　　刘参、朱希二部光复了乌镇，久候张玉如不到，得知白马塘战斗仍在激烈展开。因此，刘朱二部前往作战。同时，新市刘开江也率部助战，战斗一直进行到晚上。是役，击毙日寇200余人，日军残部趁夜向石门逃窜，沿途焚毁民房，报复泄愤。

　　1938年4月初，刘参部接到情报，在距离乌镇20余里的嘉兴西北重镇新塍，因大部日军回调嘉兴，守敌减弱。刘参急调张玉如和武康军曹渔舟部，于11日午夜突袭新塍。经激烈战斗，歼敌三分之一以上，生俘10余人，全镇光复。12日下午，嘉兴援敌300余人坐8辆装甲汽车前来反攻，但遭到早有准备的张、曹部埋伏痛击，日敌丢下大半尸体，落荒而逃，游击队顺势将镇维持会消灭。

　　至6月初，张玉如、刘参、朱希、程万军、赵本令、鲍於杏、吴良玉、陈其坤、王伯钦等9支抗日部队，云集新塍一带。嘉兴日军惶恐不安，6月9日，日军派密探伪装成化缘和尚来新塍侦察。当时，张玉如部队正驻扎在能仁寺周围，发现化缘和尚行踪可疑，经扣押审讯，证实确系日探，当即押至大木洋桥斩首。

　　嘉兴日军得知后，于6月10日调集三路人马向新塍扑来，于是发生激战。

　　张部先在平家巷与日军先头部队交火，后撤至南栅市河以西坚守。另一路日军攻入东栅，张部在东北大街与其展开巷战。10时左右，日军完全占领了东部半镇。此时，张部占据有利地形，以南北市河为天然屏障，在屋顶上架设机枪，严密封锁通往西半镇的闪杭桥和朱家桥，阻止日军西进。战斗一直进行到下午3时，日军疯狂报复，放火烧毁了房屋1000多间。

　　1938年秋，张部奉调后方，至安徽境内，被编入国军67师。张玉如随后辞职，回到桐乡，组织忠义救国军独立支队，自任支队司令，继续抗日。12月，所部被收编为桐乡县抗敌自卫团。

　　1940年7月，张玉如兼任桐乡县青炉区长。9月，他在乌镇东栅活动时，因汉奸告密，不幸被俘。被押解至嘉兴日军总部后，张玉如受尽酷刑。日军妄图劝降他，迟迟不杀。关押三个月后，张玉如又被押解至桐乡乌镇，后经多方营救脱险。

　　1941年秋，张玉如受潜伏于桐乡县政府、任主任秘书的中共党员鲍浙潮之邀，组建桐乡县抗日自卫突击组，对境内汉奸进行整肃。后来，鲍的政治身份暴露，安全受到威胁，经张多次相救而脱险。同年，桐乡县长萧石父牺牲，张玉如冒风险运回尸体，买棺成殓。

　　1942年7月，浙西行署委任张玉如为桐乡县国民兵团中校副团长(团长由县长兼任)。10月18日，张玉如率部从庄家桥出发，攻打濮院日伪据点，攻至大有桥鱼行街等处。12月，张部处决了炉头汪伪四乡办事处主任吴琴荣。

　　1943年3月，乌镇部分驻军哗变，社会秩序混乱，张玉如兼任乌镇军警稽查处主任。4月20日，所部自卫第二大队进攻海宁路仲据点，全歼防守之敌，并缴获三八式步枪一支、俘虏伪军三名。5月27日，自卫第二大队在塘南与扫荡之日伪重兵数度激战，重创敌伪，所部阵亡28人。6月1日，保警队在乐墅乡打铁桥伏击敌伪，击毙三名，伤十余名。7月5日，所部第一突击组围击桐濮公路之日伪碉堡，毙敌伪十余名，缴获步枪十二支。同日，第二突击组袭击青镇南栅，击毙伪军一名，炸伤两名。8月1日，桐乡县政府裁撤国民兵团，设立军事科，张玉如改任军事科长，不久调任嘉兴自卫第二总队总队长。

　　1944年2月，张部改编为桐乡自卫第二总队。3月，张玉如又调任浙西行署直属保安第一大队上校大队长，率部进驻浙西临安天目山荷花塘。4月，所部奉令挺进崇桐两县。6月，第一行动组徐敏奎率部袭击永新运河敌伪碉堡，特务队长梁兴邦率部进袭城濮区。此后，第一行动组徐敏奎又率部在濮北乡截击伪警察队。9月，张部策反毛家渡塘南炮台驻守伪军保安第一大队学兵连携械投诚。

　　1945年3月，张部改编为桐乡县警察大队。8月，抗日战争胜利，张部解散，人员回乡。