庙会也称香会,是宗教文化与民俗文化水乳交融的产物。在古代,凡有庙的地方必会举行庙会,但时间各有不同。有的在清明节前后举行,有的在庙中菩萨生日时举行。古代,马鸣庙周围七八里以内有苏林庙、后留庙、上舍庙、义马庙等,民间有句顺口溜:
赤脚苏林烂后留,
上舍庙上没日头,
马鸣庙上晒开瘌痢头,
义马庙上踏掉乌龟头。
意思是说,苏林庙举行庙会时正值夏天,天很热,鞋子都不用穿,赤脚就可以,凉快;后留庙庙会时间在冬末春初,冰雪开始融化,路上湿漉漉的,古代没有水泥路,踩上去都是烂泥;上舍庙举行庙会时经常下雨,所以说“没日头”;马鸣庙举行庙会的其中一个时间在秋天,秋老虎来袭,艳阳高照,很热,所以会“晒开瘌痢头”;义马庙门前空间较小,两面缩进,中间凸出,形如“乌龟”,举行庙会时人很多,一不小心会踩到别人的脚,所以说“踏掉乌龟头”。
在古代,马鸣庙举行庙会一年内有多次。每年农历九月廿六和正月二十即相传的“裴蒋”两神生日当天,以及观音诞生日、马鸣王菩萨生日等节日,庙中都会举行庙会,只是规模有大有小而已。其中要数清明节的庙会规模最大,前后要举行三天时间。那几天,马鸣庙周围被围得水泄不通,人山人海。庙会有“菩萨出会”活动,有人抬着马鸣王菩萨,前有锣鼓开道,后有拜香队伍紧随,游村串乡,浩浩荡荡。
古代庙会有“水会”与“旱会”之分。双庙渚蚕花胜会在水上举行,因此称水会。与双庙渚水会相媲美的是芦母庙旱会,在岸上进行。而马鸣庙会兼有“水会”与“旱会”的特点,号称“水旱双会”。水上活动有“翘高竿”、“摇快船”等;岸上表演有“踩高跷”、“大刀会”等。而“对台戏”则是“水旱双会”的结合点,是整个庙会的最精彩处,也是人们关注的焦点。演“对台戏”时,由各村坊轮流在寿溪(庙前河)两岸隔河搭台,演戏的人在岸上台上,看戏的人乘船在河中央,极富水乡特色。
古时庙会,平均每天有数万人。与会人员有虔诚的香客、乘兴的游客、云集的商贾,以及武术杂耍、游艺表演者等等。就商贾而言,农、林、牧、副、渔及各类生产工具和生活用品都可在这里行销、购买,五谷、六畜、丝织、竹木、医药、果蔬应有尽有。也有各种零食摊位,如现做现卖的胡蜂窠、爆米花等。杂耍游艺有打拳头卖膏药、猢狲变戏法等。
马鸣庙会隆重、热烈、神圣,以礼佛进香为主,融商贸、文化娱乐为一体,其形式有鲜明的地方特色。它在老百姓心目中占有极其重要的地位,以中国传统文化和地方习俗为纽带,在长期的社会生活中形成了巨大的向心功能,反映了那个时代的百姓对人生福祉、物质享受、精神文化的追求。它无须号召,无须组织,约定俗成,世代承传,具有极大的凝聚力。
解放后马鸣庙会停办,近来偶有举行,但是规模不如以前了。
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