饭斗就是小饭桶，是盛饭的器具，大概因为“小饭桶”有骂人的意思，所以在桐乡一带，通常不称小饭桶，称饭斗。从前的大户人家，下人多，雇工也多，饭斗不够用，自然要用饭桶，这饭桶就是大饭桶，下小上大，直腰敞口，能供十多口人吃一餐。

　　饭斗的叫法比饭桶要好听，桶似乎什么东西都可以盛放，盛水的叫水桶，装粪的叫粪桶，放泔水的叫泔水桶，还有脚桶、马桶，与盛饭的饭桶相提并论，容易让人产生龌龊的感觉。斗是专门盛量粮食的器具，通常称米斗，因为在浙北一带，主粮是稻谷。既然盛米的称米斗，那么盛饭的称饭斗也就非常自然的了。

　　饭斗的形状很好看，平底，缩口，中间鼓起，它是用十来块小木板拼接而成的，每一块小木板，上沿、下沿、中间都是弧形，上半块、下半块也都是弧形，而且上半块弧口向内，下半板弧口向外，所以，箍桶匠制作起来相当麻烦，但他用的工具就是一张滚刨。木板之间用竹楔子拼接，上中下三行，外面上下两沿用竹箍箍紧。饭斗中间鼓起的好处是便于双手捧起，好拿，不费力。其它家俱或器具都要油漆一翻，但饭斗是从来不需油漆的，因为一漆便有油漆气味。

　　平常日子里，是不太动用饭斗的，自家人进出厨房盛饭，即使三番五次，也很自然，但是，有客人来，让他跑进跑出盛饭，一则显得主人不客气，二则也让客人弄得怪不好意思的，这时便用得着饭斗了。还有，农忙日子里，回一趟家里吃饭耗费时间，女主人会用饭斗盛饭，上面盖着，唤小孩子拿到田间地头去，饭照样还是热气腾腾的。

　　听老人们说，做饭斗的木料很讲究，最好是用阴木，所谓阴木，就是长时间在水里浸过的木材，所以也叫水浸木。用这种木料做成的饭斗，夏天用来盛饭，过一夜也不会馊，原因是阴木性凉，手搭碰上去，感觉很阴凉，食物放在里面，好像放进了一只小冰箱，自然就不会馊了。

　　对这个说法，我曾经想做一个实验来证明，那是1984年，长山河开挖，河道抽干，我家门前老石埠下的木桩全部被挖了出来，这些木桩少说也有上百年，一直浸在水下，挖上来时，都很沉重，我看见其中一根木桩上面，当年木匠砍劈时留下的斧头缺齿印还清清楚楚的。我将它丢在天井里，想留着它以后可以做一只饭斗，谁想大半年一过，它竟然开裂了，用手一扳，一块一块掉下来，真是应了一句老话：“干千年，湿千年，干干湿湿大半年。”木头这东西很奇怪，不怕干，不怕湿，最怕干干湿湿。

　　现在煮饭早已用电饭煲了，即使农村中用土灶的人家，也不用饭斗了，饭斗被闲置不用或移作他用，我老家的饭斗则被母亲当作蛋囤来用，冬天在下面垫一些老破絮，软棉棉的，很适宜，夏天丢弃老破絮，放半张旧报纸，饭斗总是放在阴凉的地方，从不听见母亲说有鸡蛋放坏的，我想这老饭斗可能真的是水浸木做的。