王世襄先生是文博大家、国家文物局古文献研究室研究员，也是竹刻学研究的权威。我在学习竹刻过程中，最早读到的，即是襄老的著作，他是我实质上的竹刻老师。但自1979年我学习竹刻，到1989年，虽已刻了十年，仍不敢去找襄老认师门。主要是自认为功底尚浅，还没有足够的资本去见他。再者，我也知襄老涉足领域很广，一定很忙，不应轻易去夺占他的宝贵时间。

　　然而，未曾料到的是，襄老先写信来找我了，这很让我受宠若惊。

　　1987年12月，文物出版社出版了《中国美术全集·工艺美术编·竹木牙角器》分册，为朱家溍、王世襄所编，我于1989年1月买到此书。在襄老所撰写的《竹刻总论》注释中，我了解到了《竹刻艺术》一书已增订再版为《竹刻》。但各处寻找，仍买不到再版的《竹刻》。巧的是，我在《徽学会会员通讯录》中，见到了王子野先生的通信地址。王子野是出版家，恰是《竹刻艺术》一书《序》的作者。我便写信给王子野先生，说明我是竹刻爱好者，并附去几枚竹刻拓片，希望他告诉我何处能买到《竹刻》一书。

　　1990年3月，我收到了王世襄先生的来信。原来，王子野先生收到我的信后，非常高兴“发现”了一个刻竹新手，忙将信转到了王世襄先生手中。襄老的来信，给我以极大的鼓励：“深喜治竹艺苑又多了一位健者。”由此，开始了我与襄老的联系。

　　不久，襄老代为联系，帮我求得香港艺术馆编印出版的《中国竹刻艺术》上下两巨册。1992年4月，王子野先生让其子带我去芳嘉园拜见了襄老。1994年12月，襄老应邀去香港作《古代主要竹刻流派和现代竹刻家》报告会，专门带去我的三件作品作观摩之用。

　　我虽非专业竹人，但自1979年学刻至今，36年从未间断。为传承文人竹刻，从一人独行到近十几年来的结伴而行，在竹刻艺苑已有不少同行者。除了嘉兴竹林的陈淇青、海宁的吴秋涛、桐乡的陈建新、秀洲的朱祖宏外，2006年，又增加了内子秋明玉。

　　明玉退休于桐乡市工艺美术公司。2005年，她被查出乳腺癌，经历了手术和化疗，2006年尚在康复期内。此时，她便向我提出了重学竹刻的想法。早在1996年春，趁我应邀去新加坡办展之机，明玉曾奏刀试刻过两件作品。我一向认为：“因人刻竹竹刻人。”在雕刻竹子的过程中，竹子也在雕刻着人，使刻竹者的性格、性情和审美情趣也会发生变化。明玉如能学竹刻，就可沉浸在刻竹乐趣中，远比一天到晚记着自己的病情更好，利于健康的恢复，故我支持她学刻。

　　经过三年的刻苦学习，明玉的竹刻终于渐入堂奥。每刻成一件，就能让她陶醉在成功的欣喜中好多天。抚摸着自己的作品，明玉第一个想到的，就是要用它们去报谢曾经关心、帮助、医治过自己的朋友们。

　　吴蓬是同样从石门走出来的艺友，当年，他专程从北京回来探望过明玉。明玉想用自己的竹刻作品回报吴蓬，并请他指导。我听后，建议道：“蓬兄是画家，刻别人的画稿送他不适宜。刻他的作品送他，更合适。”于是，我帮明玉从1991年香港出版的《吴蓬画集》中选了一幅《秋鹤凌空》墨竹图，刻成一件臂搁。2008年秋，趁吴蓬回乡，将臂搁送到了南浔蓬岚阁。

　　吴蓬初见明玉竹刻，非常惊喜。同时，也为她身体康复如前、竹艺又有如此成绩而高兴。为支持和奖掖明玉的竹艺发展，吴蓬嘱咐，除墨竹外，其他如兰花等，可多选刻他的画稿。作品刻成后，如无人求购，他全部要。

　　得此鼓励，明玉刻竹更勤，技艺益进。竹刻题材亦扩展到了历代书法和丰子恺漫画等内容。丰一吟前辈见后，为其题“秋竹玉韵”四字。《嘉兴日报》、《海派文化》等，还刊介了她的竹刻，其作品还入选了“2010为世博喝彩工艺美术精品展”。

　　今天的容园，因结缘竹刻，而得吉祥止止、康乐融融。