2014年清明节，在马鸣村张家漾表演翘高杆。屠炬中摄

　　高杆船技表演，在马鸣一带有专门的称呼，叫“翘高杆”。这是对人在竹竿上表演过程中竹梢时而弯曲、时而翘起的形象说法。与“对台戏”一样，翘高杆也是古代马鸣清明庙会的主要项目。

　　据史料记载，在古代，马鸣翘高杆的表演地点先后有两处。很早以前，马鸣庙前的河被称为“寿溪”。寿溪原本是一条宽阔的河流，但因历史上马鸣庙多次被毁又多次重建，碎石、破瓦等不断往河里倾倒，日积月累，导致河面越来越窄。到了民国初期，寿溪宽度仅剩15米左右，已不大适合高杆船表演，于是，高杆船表演渐渐转移到了位于马鸣庙东侧更加宽阔的张家漾进行。所以，如今，在马鸣当地百姓中，流传更多的是“张家漾里翘高杆”的说法，而马鸣庙前河中曾经的表演，已鲜为人知。

　　翘高杆表演明显地带有古代迎蚕神、祈福的烙印，其复杂程度可想而知。表演时，表演者必须身穿白衣白裤，与蚕的颜色保持一致，爬上特制的、安装在船上的一根竹竿——其实是把表演者视作了一条蚕宝宝。全套动作有“蜘蛛放丝、张飞卖肉、反张飞、硬死撑、扎脚背、扎后脑、扎后跟、扎脚踝、扎脚尖、坐大蒲团、咬大升箩、咬小升箩、田鸡伸腰、倒扎滚灯、围竹、掮竹、顺撬、反撬”18种之多，多是模仿蚕宝宝吃桑叶或吐丝做茧等动作。

　　蚕神在桐乡等地多被称作“马鸣王菩萨”，这源于古代“白马化蚕”的传说。南宋时期，康王赵构在临安登基后，鼓励蚕桑，特封“蚕神”马鸣王菩萨为“马鸣大士”，谕旨蚕乡奉祀。于是，各地纷纷建立起了供奉马鸣王菩萨的大殿，唯独马鸣庙整座庙宇以马鸣王菩萨命名，它甚至被认为是供奉马鸣王菩萨的祖庙。因此，祈神规模及仪式的繁琐程度，都要远超其他地方的庙宇，观看的人数也要比其他地方举办类似活动时的人多。

　　马鸣翘高杆表演者，以马鸣附近的杨西浜、张家浜、念佛埭、夜明兜、薛家坝、屠家坝等村坊的人居多。这些村坊，虽然现在行政上属于夜明村和坝桥村(屠家坝属于坝桥村)，但在民国及清末之前，都属于古马鸣村或马鸣保的属地。早年间，有“庙界”之说，马鸣庙界就包含这些地方。即便现在，就连离马鸣最远的屠家坝一带如有老人去世，按当地习俗，若要进行“上庙”等仪式，也必到马鸣庙。

　　从前，在双庙渚、含山等地，清明节也要进行高杆船技的表演，表演者都是杨西浜、薛家坝、屠家坝等地人。但是，当地有一个不成文的规定，他们在受邀去其他地方表演之前，必先在马鸣庙前表演一番，意即要先在当地迎神祈福后，才可以到其他地方。同时，他们也把在马鸣的表演看作是“出征”前的预演，马鸣实则是其他各地“高杆船”的始发地。因此，马鸣翘高杆往往会在清明节前一两天举行。

　　近几年，清明时节马鸣翘高杆活动偶有举行，但其影响力已远不如当年。近来，有人提出，结合马鸣老街的开发，建议多穿插一些富有地方特色的民俗活动，此不失为好办法。现在，在乌镇景区表演高杆船技的人，也多为杨西浜人，如能请他们多回故里，多为家乡百姓和来马鸣游玩的游客表演，真乃乐事。