人生在世，人际关系中，除同学老师同事朋友外，还有很重要一支，就是亲戚。嘉兴地区习惯把亲戚叫做“亲眷”，以血缘亲疏把亲戚分为近亲老亲两种，近亲包括舅舅家、姑妈姨妈家、寄拜亲等，老亲包括曾祖母娘家、堂曾祖父家等。

　　比如我父亲有两个妹妹，出嫁后是近亲；我母亲有五个哥哥，舅舅的儿子们分家后又多了几家，一个舅舅做了上门女婿，大舅二舅的女儿出嫁后也保持了来往，这些都是近亲，共九家；奶奶有两个弟弟，也是近亲；奶奶还认了四个寄拜儿子，又是近亲。其他就是老亲了。曾祖母娘家现共有八户人家，曾祖母过世已二十年，娘家在世年纪最大的是曾祖母的侄子(爷爷的表弟)，侄子的孙子都已长大了，我认识的只有爷爷的两个表侄，其他根本不认识了；曾祖父的一个做上门女婿的兄弟家、妹妹家，都在一个村上；高祖父娶过两个老婆，前一个妻子娘家有三家；奶奶的娘舅家。这么一算，我家共有17家近亲，14家远亲，亲眷也算多。

　　近亲老亲在红白事上的规矩是不同的，比如儿子结婚，近亲会被邀请在进场当天中午吃，而老亲则是吃晚上；又如家里有老人过世，近亲需买蹄髈被子等，老亲一般则不需要。

　　平时过年走动的只有姑妈家、舅舅家等近亲，其他亲眷只有家里有红白喜事时才来往，因此十几年没走动也很正常。所以，这些老亲，只有老人与老人间才相互熟悉，到了下一辈，就有些模糊了，再下一辈甚至连人都不认识了。这似乎也是时代造成的，因为现在的年轻人外出读书回来都在远方或城里工作，平时连家人都很少见到，亲眷家有红白喜事也不一定能到，于是慢慢生疏起来。

　　尽管如此，桐乡人对亲眷还是比较重视的。亲眷家吃酒，除非去不了，一般都会全家出动，一来有吃有喝，二来也为维持关系，若是一个人也不去，感情上总有些难过。有亲眷生病住院，得知消息总会去望讯问安。若是办事找工作，对方是亲眷哪怕是老亲，感情上就好谈些，若做生意总会照顾些。因有了血缘关系，不管多淡，要是成了亲眷总比旁人亲切些。亲眷是个重要的社交圈，因为亲眷有亲眷，亲眷的亲眷还有亲眷，关系就被无限延伸开来。在桐乡农村，人与人之间的关系基本就是亲眷关系，谈来说去，发现两家人总会沾亲带故，难怪人们说乡村就是个熟人社会。

　　一户人家，亲眷中总有富有穷，但感情上应是平等的，富的不必眼红，穷的不必看轻，俗话说“皇帝还有三门草鞋亲”。哪怕你再大的老板，再穷的百姓，喝酒时也是在一张桌子上吃饭的。现实中，有的人因自己有钱了，就看不起穷亲眷，避而远之，其实大可不必。《红楼梦》中，巨富如贾家，对刘姥姥这样的穷远亲也是照顾礼遇有加，让刘姥姥很感动，后来贾家遇灾难，是刘姥姥变卖家产帮助了贾家。

　　亲眷关系持久而稳定，一般总会保持好几十年，家里有儿子女儿结婚出嫁，亲眷就又增加一些。虽老古话说“千年不断娘家亲，万年不断娘舅亲”，但毕竟没有万年的亲眷，若关系太远了，再说孩子也大了，有时也会选择断一些，毕竟也是一种负担，亲眷间也能理解。另外，两家亲眷因吵架或发生别的矛盾，也会断。这样，若在别的亲眷家喝酒碰到，难免尴尬。

　　在过去，亲眷是一个人最主要的社会关系，也是人们谈论最多的话题之一。《红楼梦》中，四大家族错综复杂的亲眷关系，令人眼花缭乱。普通人家，也有着各种各样的亲眷。如今生活发生了巨大变化，人们的交际圈越来越广，年轻人的同学朋友同事圈超过了亲眷圈。现在的孩子多是独生子女了，没有了兄弟姐妹，他们长大后亲眷会越来越少，家族越来越小，而他们的后代恐怕都不知道姑妈姨夫是什么人了。一种新的社会关系兴起后，另一种难免随之消减甚至衰落，这是社会发展规律，因此，我们也不必耿耿于怀于的亲眷圈子的缩小淡化。