从前在江南地区，家家户户都用土灶烧饭，而且土灶上都会根据自家喜好，画上形态各异的灶画。在那个年代里，色彩鲜艳的灶画不仅点亮了暗淡的厨房，更是代表着一家人对美好生活的向往。

　　 然而，随着人们生活水平的提高，土灶逐渐被现代厨具取代，灶画技艺也被渐渐遗忘。

　　学灶画最初只为谋生

　　 桐乡有句土话这样说：“三年一打灶，好比买柴烧。”因为那时候，桐乡的土灶多是用泥砖做成，而使用时间一长，土灶的灶肚位置就会越来越大，烧柴也就会更废，所以只要家里条件允许，一个土灶只要使用满3年，就要请打灶师傅来家里，重新打一副灶。

　　 正是因为如此，打灶师傅在当时是一个很“吃香”的行当。那时，稍有名气的泥水匠都集打灶头和作灶画于一身，灶头打得结实、饱满、耐用，火旺、烟少、省柴，锅子与灶肚的边缘贴得密实，青烟轻易不会蹿将出来；灶画也画得精美、生动、贴切，很是赢得主人家的欢心。当时打灶头是一种很能赚钱的手艺，主人家对打灶师傅也十分敬重，不仅好酒好烟相待，而且工钱也十分可观，因此当时活跃在农村专门打灶头的泥水匠很多，慕名上门学艺的徒弟也很多。

　　 今年71岁的沈华良是浙江省非物质文化遗产(灶头画)代表性传承人，他16岁时就跟着被人称为“高桥打灶师傅”的大伯沈世安学打灶。“那时候想得很简单，就是想学一门能养家糊口的手艺。”说起当初学打灶的初衷，他坦白地说：“那时候做农活一天只能挣到3毛钱，而做泥水匠一天能挣8毛钱，所以就开始跟着大伯开始学打灶、画灶画。”

　　灶画曾是风光无限

　　 为了打一副漂亮的灶头，沈华良白天跟着大伯做泥水匠，晚上回家在自家墙壁上苦练灶画技术。那时候，家中都是泥砖墙，每次画画前，他总要先用半桶石灰把墙壁粉白，然后左手提着“洋油灯”、右手握笔在墙上练习。“那时候，‘洋油’要3毛9分钱一斤，有一个月里，我足足用了4斤‘洋油’，我妈妈很心疼，骂了我好几次。”说起当年练习灶画的趣事，沈华良忍不住笑了起来。

　　 但无论家人如何责怪，却从未动摇沈华良打灶作画的念头。正是凭着这股子刻苦的劲头，不到两年时间，他就已经出师，能独立打土灶、画灶画了。他回忆说，在上世纪七八十年代，每年他都要打200只土灶，当时一般从早上六七时开始打灶，等到画好灶画一般要到晚上12时左右，十分辛苦。

　　 尽管辛苦，可是沈华良所画的每一幅灶画却不尽相同，因为灶画并无图谱，全赖打灶师傅的口传心授。张华良说，自己一般会根据主人家的要求来画灶画，如果主人家是做生意，他就会画“和合二仙”，寓意保佑他们做顺风生意；如果主人家结了婚还未有孩子，他就会画“张仙送子”；如果主人家有人当官的，他就会画“带子上朝”，寓意这家人家世代为官。

　　 文化大革命时，桐乡的灶画也跟其他地方一样遭到破坏，为了适应当时的环境，沈华良开始学习画风景，画的大多是“三潭印月”、“帆船大海”等没有故事内容的灶画。他说，当年师父就曾对他说，学的东西总有一天会派上用场，也正是这句话，让他受用至今。如今，通过多年的不断练习，他的灶画早已形成了的独特风格。

　　 而在那个年代里，手艺好的打灶师傅经常会被请去外地打灶。沈华良至今还清楚记得，1977年，就曾经有一户江苏的人家慕名请他去打灶。因为他打的灶漂亮好用，之后，那个村里有二三十户人家都找他去打灶。

　　灶画在艰难中坚守

　　 可是好景不长，随着桐乡人住房条件的改善，特别是近几年，桐乡农村启动了“两新”工程建设，原本随处可见的土灶一一被拆毁，加之煤气灶、电饭煲、电磁炉等现代厨房用具不断涌入农村家庭，农家土灶逐渐被取代，灶画也就失去了生存的载体。即便是留有土灶的家庭也都选择在土灶上贴瓷砖，这样清理起来更加方便卫生。

　　 就这样，原本靠着打灶头、画灶画谋生的泥水匠们纷纷转行，只剩下为数不多的几个老艺人还在做着最后的坚守。说起这茬，沈华良不断摇头，他说，多年前他还有好几个徒弟在跟着他学这门手艺，可是如今却只剩下两个徒弟，其中一个还是他的儿子。“做泥水匠很苦很脏，现在的年轻人宁愿去厂里上班，也不愿意来学这门手艺。”

　　 尽管，越来越多的人开始关注这门手艺的传承，可是真正愿意跟着沈华良学手艺的却不多。如今他的手艺大多只是用在展示上，比如在旅游景区内表演，或者参加非物质文化遗产方面的比赛，这让他内心觉得很失落，他说：“打灶师傅最开心的，就是听到主人家赞一句‘这个灶打得好看又好用’，可是现在我打的灶基本不派用场。”他说，偶有人家找他打灶，也多是做生意的“大富之家”，灶画也只是最普通的“财神驾到”。

 　　灶画技艺有望得到传承

　　 4月1日，当记者找到沈华良时，他正在桐乡市高桥新区中心学校的灶画文化展示室里打土灶、画灶画。他说，他要好好的来打这幅灶头，把自己最擅长的灶画都画在上面，希望学校的孩子看到后会喜欢这门手艺，也有人愿意跟着他来学。

　　 高桥新区中心学校副校长邓芬南告诉记者，沈华良是高桥的打灶师傅，而且高桥镇也十分重视这项非物质文化遗产的保护，因此学校希望可以通过灶画文化展示室、灶画文化长廊等形式让学校的孩子了解这项民间技艺，今后学校还会将灶画作为校本课程，以美术社团、劳技社团为载体，让学生通过亲手制作灶画微模型等形式，充分参与进来，让这门民间技艺能一直传承下去。