不久前，一位与我熟识的朱老先生拿着一张旧纸条来找我，说这张纸条是祖上传下来的，一直保存在其母亲那里，其母也不知是何物，一放几十年，近日才偶然被发现。因为文不加点，阅读起来颇为不易，对文义不明，故来要我帮助解读。我一看内容，知为一份立于中华民国十七年(1928)的退婚书，属于民间契约。

　　退婚书，古代称休书，确切一点说是休妻之书。中国封建社会是男权社会，女性是男性的附属物，男人可以休妻再娶。休书是以男性意志为中心而订立的契约，所以，它与现代的离婚证有所不同——现代的离婚协议，必须体现夫妻双方的意志。不过，这份民国时期的退婚书与古代的休书又有不同，隐约透露出现代社会的气息。

　　这份退婚书长约80厘米，宽约20厘米，普通红纸，订立于民国十七年(1928)巧月(七月)。内容为一个名叫蒋和高的人，娶朱姓女子为妻，两人因感情不和，时常闹矛盾，蒋便将朱氏女退回娘家，为此而立退婚书一份。从内容看，相当于现在的协议离婚。由此也可知，在上世纪二三十年代的民国时期，现代文明之风已开始吹入偏僻城乡，传统的封建婚姻观念开始出现变革。在民间，男女双方也能平等、平静地处理婚姻危机了。退婚书左上方，写有一个“正”字，由此可知，此份退婚书为正本，除此之外，还应有副本。“正”字上，盖有一张印花税票(金额为贰分)，上有“国民政府印花税票(江苏)”的字样。这说明它虽然属于民间契约，但同时有官方证明，已具有法律效力，有点类似于现在的离婚书。

　　还值得一观的是退婚书的语言特色。它的文采，相当典雅，大部分为文言，如“琴瑟不调”、“势如枘凿”、“各听自由，两得相宜”等。此外，还有一些当时相当新式的现代语言，如“永远脱离夫妇关系”。

　　朱老先生祖籍江苏丹阳，曾祖父一辈前来桐乡谋生。他曾听其父辈说起过，当年，其家族确有一女被夫家“退回”，但详细的情况，也不得而知。从年代上推算，此女应为朱老先生的祖辈，即姑奶奶。

　　这份民国时期民间退婚书的发现，为研究上世纪初江浙地区民间婚姻状况提供了一件实物资料，就此而言，也算是比较珍贵的。

　　附录(退婚书全文)：

　　退婚书

　　立主退婚书人蒋和高，切身自幼凭父母之命，聘朱氏之女为室，讵意过门之后，琴瑟不调，时常反目，纵使勉强相聚，究属势如枘凿，视此情形，莫如早分，各听自由，两得其宜，身爰邀请双方亲属，甘与朱氏永远脱离夫妇关系，系愿立退婚一纸，听朱氏之母领归，嫁守听其自由，与身无涉，自退之后，牛马不干，此系自愿，并无返悔异言，为欲有凭，立此退婚书存证。

　　民国十七年巧月日

　　正

　　立退婚人：蒋和高

　　证人：蒋永高、蒋金富、蒋元谦、蒋亨义、李吉根、蒋亨昌(次子代押正)、岳国桢、徐国华、蒋巨卿

　　立此退婚书证