要了解弘一大师，《护生画集》是绕不过的。要研究《护生画集》，弘一大师信札是必读的。因此，读大师信札前，我们先要了解一下《护生画集》。

　　在我国，护生惜物的思想源远流长，从目前流传下来的古诗词中可见一斑。如“桓山之鸟生四子，羽翼即成，将分于四海。其母悲鸣而送之，哀其往而不返也”(孔子家语)；“自扫雪中归鹿迹，天明恐有猎人寻”(唐·陆甫皇诗)；“新竹成阴无弹射，不妨同享北窗风”(宋·陆游诗)；“种来松树高于屋，借与春禽养子孙”(明·叶唐夫诗)等等。诸如此类的诗句，还有很多很多，皆反映了古人积善行仁的“好生之德”。然而，世人食肉，恣意杀生，自古有之，已习以为常，大小事体，皆须行杀，甚至愈演愈烈。

　　自佛教兴起，这种现象有所改观。佛教强调“一切众生皆有佛性”，众生平等，尊重生命，据此提出不能杀生。这一举措，影响深远。1918年，第一次世界大战结束以后，人们又受现实残酷战争的影响，思想观念得到更新，推动了保护动物运动的发展。欧美保护动物人士基于不忍动物受难的良知，掀起了素食主义思潮。“就英国而论，除保护动物各团体不计外，专以戒杀吃素为宗旨者，已有七十一团体。其他各国可想而知。此外，又有世界联盟保护动物会，各国皆有分部。”

　　伴随着素食运动的思潮，我国大量的“护生”刊物也应运而生。但由于国内各大报纸杂志所辑内容多阐述佛法教义，生硬难懂，受众面不广。弘一大师目睹这一现状，决定“以艺术作方便，以人道主义为宗趣”，与弟子丰子恺合作《护生画集》。

　　《护生画集》第一集于1928年2月出版，马一浮作序，开明书店印行，至1979年10月第六集印毕，创作至今80余年。第一集和第二集，由弘一大师题字，第三集由叶恭绰题字，第四集和第六集由朱幼兰题字，第五集由虞愚题字，六集全部由丰子恺绘画。

　　就作者而言，弘一法师、马一浮、丰子恺等人，都是大师级的艺术巨匠；就形式而言，《护生画集》书画诗词相映成趣，书法温厚优美，漫画自然率真，诗文质朴感人，整个艺术形式浅显通俗，喜闻乐见；就内容而言，以宣扬护生戒杀来阐述哲学思维和生态伦理，深入浅出而又发人深省，由“护生”之表渗入“护心”之理，德泽无边，功德无量。原佛教协会会长赵朴初称之为“近代佛教艺术的佳构”。

　　《护生画集》具有深厚的人文关怀、浓郁的文学色彩、中国传统文化思想的内涵和佛教的教化特色，是难得的艺术精品，不仅在佛教界最有影响，在整个社会上也流行甚广、发行量甚大，直到今天仍被广泛印行。

　　然《护生画集》的创作，历经国内政治风云变幻，出版费尽周折，编排几易其稿。限于当时通讯条件落后，编辑出版交流，皆以书信往来。就《护生画集》的编写一事，弘一大师与绘者丰子恺、编者李圆净的信件，不下十几通。今节选其一与读者共赏。

　　此信札是弘一大师居温州庆福寺时写给编者李圆净的，时间约在1927年(大致推算)，长34.5厘米，高12厘米。全文行书挥就，神敛锋藏，一笔不苟，平和静穆，风骨独具。500余字，状若蝇头，朱砂标注，点缀其中，越发古朴淡雅。虽然与后期返璞归真之风相比，其文字还未完全摒弃人间烟火之气，但“弘一体”已初见端倪。

　　关于大师的传奇人生，时下著作颇多，无须赘言。他自皈依佛门，“诸艺皆舍，唯书法不废”。从李叔同到弘一法师，不仅是人生的转变，其书风也受到影响，由临古碑学继而发展成自家风貌，被赞为“佛体”，世称“弘一体”。马一浮曾撰文道：“大师书法，得力于《张猛龙碑》，晚年离尘，刊落锋颖，乃一味恬静，在书家当为逸品。尝谓华亭(董其昌)于书颇得禅悦，如读王右丞诗。今观大师书，精严静妙，乃似宣律师(唐道宣)文字。盖大师深究律学，与南山(宣律师)灵芝(宋元照)撰述皆有阐明。内薰之力，自然流露，非具眼者未足以知之也。”

　　“弘一体”书风，世人共仰。大师方外友人叶圣陶曾说：“若问他的字为什么使我喜欢，我只能直觉回答：因为他蕴藉有味。就全幅看，好比一位温良恭谦的君子人，不亢不卑，和颜悦色，在那里从容论道。就一个字看，疏处不嫌其疏，密处不嫌其密，只觉得每一笔都落在最适当的位置上，不容移动一丝一毫。再就一笔一画看，无不使人起充实之感、立体之感。有时候，有点儿像小孩子所写的那样天真，但是一面是原始的，一面是成熟的，那分别又显然可见。总括以上的话，就是所谓蕴藉，毫不矜才使气，功夫在笔墨之外，所以越看越有味。”

　　就内容而言，信件全篇围绕《护生画集》的编辑，娓娓道来。如，“题名为《护生画集》，甚善。但其下宜增三小字，即‘附文字’三字”；“此封面，请子恺画好，由朽人题此书名。至若题辞，乞湛翁为之，诗文皆可”；“将来《护生痛言》排板(版)之时，其字之大小，排列之格式，皆乞与子恺商酌。初校之时，亦令彼一阅其格式合否”；“此书虽流通甚广，雅俗共赏。但实偏重于学者一流之机。因子恺之画，朽人与湛翁之字，皆非俗人所能赏识。故应于全体美观上，十分注意也。装订以洋装为宜。如《到光明之路》之式，最善”。

　　大师于《护生画集》，从题材、内容到版式编排，都煞费苦心，题字题诗再三斟酌，就连书信来往的寄递方式，也写得细致入微，唯恐不能尽善尽美。

　　大师在俗时，就做一样像一样——少年时做公子，他像个翩翩公子；中年时做名士，像个风流名士；做话剧，像个演员；学油画，像个美术家；学钢琴，像个音乐家；办报纸，像个编辑；执教鞭，他像个老师。于艺术上，他绘画、戏剧、音乐融汇中西，开风气之先。但“先生似乎嫌艺术的力道薄弱，过不来他的精神生活的瘾”(丰子恺语)，因而绝尘遁世。

　　出家后，大师持律谨严，苦行求法，成为一代高僧。丰子恺说“他是最像人的人”。朱光潜评他：“以出世的精神做入世的事业。”他认真的处世态度、慈悲博爱之道和境界高远的艺术，都是一座座巅峰，让后人可望而不可即。

　　“花枝春满，天心月圆”。大师的书法一如他的人生，由绚烂之极归于平淡，由精神升迁至灵魂。字的每一笔、每一画，都是他真实的人生轨迹，不可替代。因此，他的书法颇受世人倚重，已成为当今泛泛众生争相收藏结缘的对象。尤其是手书信札“尽精微，而致广大”，内容丰富，史料和艺术并重，存世独一无二，更加弥足珍贵。