说起位于原炉头镇南王村的毛家渡，年长的桐乡人大多知道，但青年人知之甚少。千百年来，内河两岸民众一直靠“摆渡”出行，如今，随着一座座横跨运河的桥梁建成，渡口、渡船、渡工，早就成为历史，毛家渡也成为年长者心中难忘的回忆了。

　　上世纪六十年代初，我读小学时，每年暑假都要去毛家渡亲戚家的杂货店小住。那时，县城梧桐镇至毛家渡有三条路，分别是：自北门过马铁砖机厂往北，过皂林西双桥，走塘路，东行至毛家渡，路程约11华里；沿康泾塘往北，过皂林东双桥，再沿塘路东行至毛家渡，约10华里；过东门外梧桐乡政府，往北，走田埂、穿竹园，至运河南岸，再摆渡至对岸毛家渡，路程约7华里。由于最后一条路线最短，自然成为我的首选。

　　那时的毛家渡，河面宽70余米，渡口有核载10人的小木船一艘(1980年改为水泥船)，摇船的是一名年长的渡工。逢刮风下雨时，渡工顶笠帽、穿蓑衣，完全在无遮蔽的船上摇橹。黑夜摇船，更是困难，完全要靠渡工的经验。旧时，桐乡有“天下第一苦：摇船、打铁、磨豆腐”之说，揭示了摇船职业之艰辛。

　　当时，毛家渡仅有十来间草棚，设有卖肉、豆制品、日杂百货、缝纫、理发等店铺。草棚东侧，便是简易的渡口。每天清晨，是这里最热闹的赶集时间，附近的村民将饲养的家禽和刚采摘的新鲜蔬菜、瓜果带到这里出售。渔民则用网兜从船舱的水中捞起活蹦乱跳的鱼虾，上岸交易。等到天刚刚亮，赶集的人们就又渐渐散去了。

　　我经常站在塘岸上，观望河面上往来的船舶。不断有摇橹的船、背纤的船经过，河中也偶有以风帆为动力的船，还有货轮拖着一长串货驳船队缓缓航行。不时，头戴草帽或身披毛巾、皮肤黝黑的纤夫途经小店，会在小点里买包香烟、讨口水喝，随后，他们又匆忙离开。

　　入夜，凉风习习。我经常搬个凳子，坐在塘河边，聆听大人们的故事。夜深了，枕着运河睡觉时，我常常被塘岸上纤夫沉重的脚步声、手摇船“扳艄、推艄”的呼号声以及对岸村民“摆渡”的叫唤声惊醒。

　　改革开放后，桐乡经济快速发展。上世纪九十年代，为方便运河两岸民众出行，市交通部门加快了“建桥撤渡”的步伐。1994年8月，东双桥拆除，新建的桥梁往东移位了2.7公里。1998年1月，位于炉头镇南王村毛家渡东侧的新东双桥启用，毛家渡随之被撤除。2005年4月，九里亭大桥建成，桐乡最后一个九里亭渡口终于被撤。自此，建国初期桐乡境内运河的12个渡口全部废弃。

　　如今，桐乡交通面貌发生了翻天覆地的变化，公路、水路、铁路，四通八达，真正实现了人便于行、货畅其流。昔日运河的渡口、塘路，早已成了历史……