容园，最先是我为石门老家园子取的名。有容乃大，为学、做人，都应有这种精神，故它又被用作我的书斋之名。1979年之后，容园也成了我们的竹刻工作室之名。

　　1969年6月，经朋友介绍，我去濮院学习民间木雕，住在朝阳桥一朋友家。当时，“破四旧”风潮刚过，不少未被抄过家的老宅子，都在清理书籍、字画等旧物。一天，我见到朋友家清理出十多柄旧折扇，丢弃在厨房间的灶下，准备做饭时当柴火烧掉。我不忍这些旧折扇遭此焚毁的命运，便粗粗检视了一下，发现其中四柄扇骨上有雕刻。这些折扇更引起了我的怜惜之心。

　　由于曾听一些老先生谈起过竹刻技艺和刻扇骨的事，且因当时我正在学习雕刻，我心想，旧的雕刻作品总会有借鉴和参考价值。于是，我自作主张，从这堆待烧的旧扇中“救”下了有刻骨的折扇。

　　这是我所收藏的第一批竹刻作品，有高鉴青刻的泉币扇骨、能训刻的行书七绝诗扇骨等。45年来，它们一直保存在容园之中。

　　1978年12月，我结束14年的“知青插队”生活回城。根据我爱好工艺美术、有雕刻专长的特点，我被安排进手工艺品服务部(桐乡工艺美术厂前身)任美工设计。

　　一日，单位领导告诉我：北京荣宝斋出口日本的文房四宝中，需要配套的竹刻臂搁，你能否尝试刻制？

　　当时，我虽收藏了一些竹刻扇骨，但还从未见过竹刻臂搁，更不知臂搁的规制和用途以及刻制要求。故只能答允先留心收集竹刻资料，再行尝试学习研刻。

　　上海工艺美术研究所杨为义先生，擅长刻瓷。有段时间，他常来桐乡访友，与我相熟。于是，我求教杨老说：“我尚未见过臂搁为何物，想学习刻制。该怎么着手？”杨老知我有学习刻竹心意，遂予热心指导和帮助。杨老说，上海博物馆藏有很多明清至民国竹刻精品，他认识器物部方松柏先生，如能由单位开一介绍信，他可帮助联系去上海博物馆库房求看馆藏竹刻。

　　1979年春的某天下午，我带了单位介绍信，随杨老去上海河南路博物馆老馆。在库房接待室，工作人员陆续将竹刻藏品一件一件送出来，我和杨老慢慢上手仔细观看。两个小时中，手抚细赏了二十多件作品，以臂搁为主，笔筒、扇骨为次。这些物品中，有清“抚松盘桓图”臂搁、吴鲁珍“二乔并读图”笔筒等。此次所见，金西厓的作品最多，其中一件“陷地深刻荷花臂搁”，令我印象最深。

　　这些色泽古艳、雕刻精细的馆藏作品，使我第一次领略了竹刻的艺术魅力。更因有杨为义先生的讲解和指导，我对作刻、鉴赏，始初有了解。

　　之后，我想了解竹刻的刻制过程和所用刀具，杨为义先生又帮了大忙。他说，上海工艺美术研究所还有两位“竹人”，是支慈庵、徐素白的女弟子，且跟他在同一个工作室。如在上班时间去所里访他，就能见到刻竹的场景了。

　　于是，与杨老约好，我去汾阳路79号上海工艺美术研究所拜访他。其时，两位已入中年的女竹人虽未动刀刻竹，正在聊天闲谈，但刻竹的场面和环境全呈现在了我的面前。我看到了刻竹用的托几，刻了一半的竹件用纸半包糊着，置在托几上。桌上排放着十几柄各种形状的刻刀。我虽按约，没有详细询问，但刻竹的氛围，已有了亲身感受。

　　回桐乡后，我特地去崇福拜访鲍复兴兄。复兴兄擅长篆刻、园林设计等，并尝试过刻竹。他拿出一套八柄的刻竹刀具，包括平口、斜口、圆口和剔子四种类型，让我细看，同时还对每种刀具的使用方法作了讲解。经我请求，他还在一个待刻笔筒上，当场示范完成了一个题字的刻制过程。

　　随后，我也按样请朋友帮助打造了一套刻竹刀具。

　　学习竹刻，我必须阅读前人有关竹刻的著述。但在1980年之前，在书店找不到这类书籍。杨为义先生将他珍藏的油印本《刻竹小言》借给了我。

　　《刻竹小言》为竹刻名家金西厓所著，初稿成于1948年冬。后由其外甥王世襄先生整理，于“文革”结束前手工油印成册，连史纸线装，极为珍贵。该书除简述了竹刻艺术的发展历史外，对竹刻技艺也论述颇详，从备材、工具、技法种类到设计打稿、运刀、传拓以及藏玩学问等，都有详细介绍，可作为学习刻竹的教材用。1979年春，我花费一周时间，抄录了整本《刻竹小言》后，将原本送还杨老。

　　至此，我方能按照《刻竹小言》所传授的方法和程序，开始尝试刻竹。我完成的第一件作品，是章柏年兄隶书“古月有新姿，太空无宿云”阴刻臂搁。

　　以《刻竹小言》为基础，王世襄补充扩编了《竹刻艺术》一书，于1980年4月由人民美术出版社出版。与油印本相比，《竹刻艺术》一书，增加了不少图例和作品照片，读起来更加直观。

　　我在北京的新华书店买到《竹刻艺术》一书时，很是兴奋。令我感动的是，回到桐乡后，挚友谢伟诚兄在上海买到《竹刻艺术》一书，赶忙带到桐乡送我学习参考。几乎同时，吴蓬兄在广东肇庆书店也买到了此书，急忙邮寄给我。可见，朋友们支持我学习竹刻的热切心情。

　　阅读金西厓、王世襄竹刻论著后，我又对竹刻艺术的流派逐渐理清，这对我的师承趋向产生了很大的影响。

　　根据自己的工艺基础和学习条件，我偏向了文人竹刻一路。文人竹刻，是浙派竹刻的主要特征，嘉兴则是浙派竹刻的主要代表之一，自明末至民国，出过文后山、沈振名、胡钅矍、袁馨等四十多位竹人。他们都重刻轻雕，作品崇尚文气和书卷气，刀法简率拙朴，以自然天趣和再现书画笔情墨趣为追求。所以，我在学习竹刻技艺同时，加大了竹刻之外的国学修养和书画审美理念的学习提高。

　　由于对同乡前辈丰子恺先生的景仰，我决心尝试以竹刻去表现子恺书画意趣。这一竹刻题材的拓展，收到了未曾料想的效果，很受知识界人士的好评和鼓励。子恺书画竹刻，也成了容园竹刻的主要题材之一……

　　叶瑜荪先生竹刻作品

　　四月芳菲

　　吴蓬墨竹

　　留青张风踏雪寻梅图臂搁(拓本)