农农家门前院子最南面帘圃旁边，有一棵树，高大约一根竹竿高，粗大概是他与阿九两个人的四只手围起来这么粗。一到夏天，树上长出一颗颗圆圆的果实，比野毛栗子小一点。阿九看见钱娘娘用竹竿敲下几颗，用来洗衣服。热水一泡，衣服或者被子放在脚盆里，用手搓一下，里面有白色的泡沫，浸一段时间，将衣服揉呀揉，然后到河里洗干净，衣服或者被子就清爽了。

　　后来他们才知道，这种树老百姓叫做“肥皂树”。农农问了爸爸，爸爸告诉他：“这叫‘肥皂树’，正规学名应该称‘皂角树’。”

　　过去农村里买不起肥皂或者肥皂粉，老百姓洗衣服经常使用的就是肥皂树的种子，一颗一颗的圆颗粒。树的果实成熟以后，用竹竿敲下来放在家里的箩筐里，等到需要洗衣服的时候，拿出来剥开敲烂，浸在热水里一泡，就似肥皂粉一般，可以洗涤衣服或者被子。

　　农民虽然没有什么知识，但是他们有实践经验，有几千年来老祖宗留下来的遗产。比如可以用荆树叶烧泡的水洗头发，用观音草泡茶喝可以去暑，用姜糖茶治感冒，等等。

　　爸爸还告诉农农：“皂角树有许多不同品种，我们这里的是长一颗颗圆行颗粒的肥皂树；有些地方生长的是长豆荚一样的‘皂荚树’，树很高大，可以长到几丈高，树干十分粗，要两个大人伸开手臂才可以围抱住。”爸爸还说：“这些皂荚树用处很多，是食品、保健品和洗涤原料，木材很坚硬，可以做家具。”

　　一棵肥皂树原来还有这么多知识。

　　农农和阿九决定去树下寻找肥皂树的种子。自己栽种。爸爸告诉农农，只要找到几颗成熟的圆颗粒，埋在泥里，第二年就可能长出幼苗来。不过爸爸还说它们的种子要饱满成熟才能够长出小树苗。于是农农与阿九在肥皂树周围寻找了好一会，看看有的还没有成熟，有的干瘪，都丢弃了。最后才找到了五六颗种子。

　　农农拿回三颗，爸爸说，你可以试试看，百花生日埋到地里，看看能不能长出来。

　　结果，大约一个月光景，农农才发现肥皂树的幼苗长出来了。以后，农农根据爸爸的意见，精心培育，小树慢慢长大起来。正式等它长出果子，可以用来洗涤之用，那得四五年时间。肥皂树表皮十分光滑，枝杈很多，开的花白色带一点黄色。如果到了冬天，你还没有采摘果子，挂在树上，远远望去好像一串串成熟的桂圆。因为农农新年里看见人家买来的桂圆，当作“肥皂树”的果子呢！

　　现在公园里也有种植“肥皂树”来绿化的，一排排肥皂树挺立着，也很好看。树叶青翠碧绿，果子一串串，也挺叫人喜欢的。不过，如今再也没有人用来洗涤衣服被子，因为现在的洗涤用品实在太多了。肥皂树的“肥皂”功能已经完全失去了。这只能作为一段历史留在人们的记忆里了。