当京杭大运河申遗成功的消息传遍神州大地之时，桐乡画家潘海扬很是兴奋。10年来，他循着大运河的足迹，创作了100幅大运河的画作。虽然历经贫困潦倒，但他始终没有放下手中的画笔，他说：“我要把京杭大运河留在画卷中。”

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　　创作的过程是痛苦而孤独的。2004年，潘海扬开始创作大运河。为了寻访运河古迹，十年间，潘海扬有很长一段时间都在外“漂泊”。从桐乡一路北上，杭州、苏州、无锡、高邮、淮安、台儿庄……20余个城市都留下了他的印记。每到一处，潘海扬都不会急着下笔，他总是先观察，琢磨用什么角度、何时的光线，甚至是哪个季节场景来记录这些历史。这些城市中，大部分运河古迹已经消失，为了尽可能还原这些历史风貌，他跑遍当地的图书馆、档案馆，搜集各种老资料，他走村入户探访老人，听他们回忆当时的景象，然后依据描述与现存残迹作画，

　　“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》让世人知晓了苏州寒山寺，然而，随着时代变更，寺庙周边的环境却已面目全非。潘海扬先到苏州档案馆找到了几张民国时期的老照片，根据这些照片再结合古诗以及周围老人的回忆进行创作。

　　大运河在桐乡穿境而过，全长40余千米，是桐乡的母亲河。作为桐乡人，潘海扬自然特别“优待”运河桐乡段。在100幅大运河的画作中，有32幅记录大运河桐乡段的。石门镇桂花村以多古桂而闻名，曾有传说当年乾隆下江南时，被桂花幽香吸引，停船靠岸，后来命人在石门建立营盘，俗称“营盘头”。为了再现当时的盛况，潘海扬几经周折，在市图书馆找到一本光绪年间的桐乡县志，依照其中一幅关于营盘头的白描来创作，而龙船的创作则是根据当时一本连环画来描绘。

　　大运河的画作也承载了潘海扬童年的记忆。大运河龙翔段，曾有皂林双桥，小时候，潘海扬随父母坐船从桐乡到乌镇时，都会途经此处。80年代，双桥被拆除，潘海扬依着儿时的记忆，让双桥在自己的画卷中“复活”。

　　每次寻访，看到古迹被破坏，潘海扬都特别心痛：“这是历史，我们不好好保护，会很快消失的。”正是这种历史的使命感，催促着潘海扬加紧创作。潘海扬曾一度经济拮据，但他一直在坚守着，他说：“用画笔记录大运河，其实是跟时间在赛跑。”这次，大运河成功入选世界文化遗产，潘海扬希望，能唤醒更多的人来保护和挖掘运河文化，让这些古迹重新焕发生机。