过去，桐乡人过年有传统三部曲：祭祖、守岁、拜年；现在，桐乡人过年有新式三部曲：采购、聚餐、玩乐。前者有古代文化积淀的古典性，后者有现代社会的时代性。

　　早先，人们祭祖从腊月二十三祭灶开始，先由长辈将供品献于厨房灶王爷神龛前，然后奠酒、焚香、叩拜，送灶王爷“上天言好事”。每到这一天，家家户户都要烧赤豆糯米饭，备上糕点果品，焚香点烛，供奉灶山上的灶神，香烟缭绕，红烛高照。送灶日过后，过年气氛渐浓。在桐乡民间曾流传这样一首民谣：“廿三送灶，廿四掸尘，廿五吃渣，廿六打糕，廿七备年菜，廿八请‘阿太’，廿九贴春联，三十过大年。”除夕到来之前，祭祀先祖是一项隆重的民俗活动。家家户户都要在供桌上，摆好荤菜素菜、香炉、供品。祭祖的同时，也祭祀天神、土地神。人们祭祀祖先、叩拜神灵，其实就是给祖先、诸神拜年。待到年三十，换门神、放鞭炮，张灯结彩，各色齐全。每到除夕夜，长辈们都要给孩子压岁钱。在除夕夜，最重要的自然是吃年夜饭，一家人团团圆圆聚在一起，这是一年中最讲究的一顿夜饭，荤菜汤点齐全，桌面上热气蒸腾。吃过年夜饭后，等到午夜时分就是辞旧迎新的时刻，深夜十二时不到，“噼噼啪啪”的爆竹声便会此起彼伏，响成一片，一直要持续到大年初一早晨才渐渐停息下来。这就如杜甫在《守岁》诗中把亲人团聚的场面描绘成“盍簪喧枥马，列炬散林鸦”。古人为何守岁？一说避祸，一说熬寿。避祸之说与过年贴门神对联，放爆竹驱邪的传说有关。相传远古天上的玉帝听信了一个小猴的谎言，说人间田园荒芜，农夫不耕，玉帝欲在年三十夜发洪水惩罚人间，人们为了避祸，便终夜不眠以防洪水淹没。熬寿之说来自民间，说三十晚熬夜就是熬寿，熬时越长，年寿越高。所以大人小孩通宵达旦，熬啊熬，熬过了午夜，看到东方发白，虽熬不胜熬，但还是兴高采烈地熬着，这又如苏轼《守岁》诗中说的“儿童强不睡，相守夜欢哗；晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝”的情景。

　　拜年是三部曲中继承和发扬得最淋漓尽致的一幕了。过年，其中最重要的一个节目要数“拜年”了。自正月初一至十五这段时间里，家家户户都要请客走亲戚。到了正月十五元宵节那一天，更是要迎花灯、吃汤圆……过了正月十五，整个新年就算过好了。但如今拜年是问好、祝福、拜访。近年来又时兴电话拜、电子邮件拜、微信拜……但古今拜年的内涵未变。为长者拜年即拜寿，为同事拜年即问候，为下属拜年即关照，为上级拜年即礼仪。总之，居庙堂之高则拜其民，处江湖之远则拜其君，这似乎是中华民族的传统习俗。二十世纪50年代，亲不亲，阶级分，只要亲如一家，千人一面，千家一礼。文革年代，虽然人际关系淡化、激化，但过年时问声好、道声安的拜年习俗未淡化。粉碎“四人帮”后的大年初一，人们成群结队，浩浩荡荡的拜年之势如一夜春风，成为过年的一道亮丽风景线。

　　如今过年，旧传统加上新习俗，还是六字令三部曲。第一部年前采购：春节期间的市场红火热闹，繁荣昌盛，吃、喝、穿、用、视、听、游、乐，应有尽有，为过一年之节，人们东奔西走，走街穿巷，各色年货采购齐全。第二部聚餐：便从年三十开始。年夜饭鱼肉蛋菜，吃出名堂，喝出来历，才算这个年过得有品位。等午夜的钟声一响，便由电视机前移至室外，放鞭炮，观烟火，直到初一早上正式进入第三部玩乐：有单位组织的活动，也有自己安排的旅游活动，雅俗并举，情韵自备。近年来，桐乡各地始终坚守着传统的江南年俗，组织舞龙、舞狮等活动，水乡浓厚的火热年味，展示桐乡文化的内涵。一直玩乐到正月十五闹过花灯，这三部曲六字令才算完结。