说起炉头这个地名，大家自然会想起炉头的冶铸业。杭嘉湖地区多水，传说炉头这个地方，曾经柞树成林，故名“柞溪”。而“炉头”这个地名的由来，和一个名叫沈东溪的人有关。

　　炉头的冶铸业始于明朝嘉靖年间，铁匠沈东溪率七个儿子在炉头设炉坊，嘉靖丙辰年间，倭寇入侵，曾几次侵扰桐乡一带，并围困桐乡县城四十多天，沈东溪向守城官兵献计，在城头用铁汁浇泼攻城倭寇，大败倭寇，一时传为神奇。

　　据说沈东溪信佛教，喜喝酒，爱弈棋，闲时常和县城凤鸣寺方丈对弈。嘉靖三十三年（1554），倭寇屡屡侵扰桐乡一带，沈东溪便将柞溪的冶铸工场搬进桐乡县城，在凤鸣寺外面一方空地上设炉继续冶铸。嘉靖三十五年，倭寇攻占嘉兴并围住桐乡县城四十多天，其时浙江巡抚阮鹗正好到桐乡巡察，也被围在桐乡城中。因桐乡城中兵少，阮鹗和守将无法退敌，沈东溪却说他有退敌之计。阮鹗便带了礼物上门求计。

　　沈东溪道：“现在城中守军不多，而守城的必备之物箭弩更是缺少，如果倭寇加紧攻城，是没有多少时间可以坚持的。”

　　阮鹗道：“先生既然知道原因，想来必有退敌之策？”

　　沈东溪道：“倭寇人多，每天天黑以后便攻城，我们可以收集全城的铁器，再在城头架起铁镬，将铁器熔成铁汁，等倭寇攻城之时，用铁汁浇泼！”

　　阮鹗听了，认为此计可行，当即下令收集全城铁器，聚于城头，再架起铁镬，将铁器熔化成汁。天黑时，倭寇果然开始攻城，于是，冶工协助守城军士，居高临下，用铁汁浇泼，黑夜之中，但见火红的铁汁凌空泼下，闪闪点点，攻城的倭寇一旦被淋中，不死即伤。

　　倭寇没想到被围了四十多天的桐乡县城竟然还有如此强大的战斗力，更搞不清楚这些凌空泼下的细小“火珠”是什么东西，眼见得伤亡惨重，只得狼狈溃退，桐乡县城得以保存。

 
　　倭寇溃退后，浙江巡抚阮鹗手书“退寇全城”四字，制匾悬挂在沈东溪家大门上。又授沈东溪为百户，但沈东溪坚决不受。

　　沈东溪故世后，乡人把他的牌位供于皂林宗礼祠，后又移到县城忠义祠，当地百姓还尊称他为“飞火将军”。

　　沈东溪的后人继承冶铸业，在柞溪开设沈冶昌冶坊，以铸铁镬驰名，四百多年来，因柞溪多炉，所以也被称为“炉溪”，清人陈沄曾有《棹歌》吟道：“家住炉溪曲水前，铸金成釜旧相传。沿塘时有商船泊，夜半惊看火烛天。”而地名“炉头”则一直沿用到现在。