大运河畔皂林驿

       皂林驿站，是京杭大运河流经桐乡的一个驿站，桐乡城向为水陆通衢，驿铺之设甚早。唐朝初年，设石门驿(今石门镇)，后废，宋置皂林驿(今龙翔街道皂林村)。元有马驿、水驿之分，皂林水驿有船30只，船户300户。明设皂林驿丞一员，船8只，水夫80名，馆夫12名。宣德五年(1430年)，分属桐乡县。嘉靖十二年(1533年)，移设崇德县南门外，仍名皂林驿。清康熙十三年(1674年)，添置腰站于皂林，设官马30匹，马夫20名，二十年撤。乾隆二十一年(1756年)，裁皂林驿丞，驿务归县管理。民国元年(1912年)，裁撤驿站。

       历史上的皂林曾历经多次大规模战火，早在春秋战国时，皂林是吴越两国古战场，兵戎相见，百姓流离失所，一片荒芜。元明两朝，皂林战事不绝，特别是徐达与张士诚于皂林一战，可谓惊天地泣鬼神。而后倭寇侵扰，最激烈的一次，是嘉靖年间浙江总督胡宗宪麾下参将宗礼也战死于皂林驿塘路上。

       驿舍不仅为送往迎来的场所，也是文人墨客会集的地方。在浩瀚如烟的文史中寻觅，却发现有关皂林驿的诗作却并不多，最著名的恐怕就是明朝贝琼留下的那首《皂林驿》：“朝发白水村，夕次皂林驿。水腥无饮马，林黑有归翮。昔时兵交地，白骨如山积。万灶今已夷，风亭换新饰，居人尚星散，父老悲故迹。团团山月夜，夜逐南徒客。”战乱中的皂林，景色一片凄凉，诗人贝琼见此情景，不由哀怨愁绝，遂提笔写下了这首黯然伤神的《皂林驿》诗。

       贝琼(1315～1379)，字廷琚、仲琚，又字廷珍，别号清江(初名阙，字廷臣)。曾祖名粫，宋理宗时(1225-1264)，由苏州徙崇德(今属桐乡市)，筑宅语儿溪上，遂为崇德人。贝琼少年时极颖悟，生性坦率.不修边幅而笃志好学，博通经史百家。贝琼文章冲融和雅，诗风温厚之中自然高秀，朱彝尊说他“足以领袖一时”。著有《中星考》一卷、《清江贝先生集》四十卷。明初至清末五百多年中，在桐乡、崇德二县文士中，公认其文才为第一。

       元、明二代嘉兴府因兵事频繁，造成了皂林驿的败落。清康熙十七年(1678年)，扬州人季舜有出任嘉兴府同知，于康熙十九年(1680年)带头拿出自己的俸禄支持重建了皂林驿。在他参与编撰的《康熙府志》卷十八中所写的《石门县重建皂林驿碑记》中称：“地方之难治，夫未尝施晷刻之功，而徒以难治诿，予疑其既久矣。观于邑而亦有可解免者，天下之事在人为之耶！”意思是说：只要你真心实意为百姓办事，百姓是会拥护的，地方上的事一定能办成的，这是《石门县重建皂林驿碑记》的主题思想，至今尚有一定的教育意义。

       如今的皂林早已是今非昔比，气象万新，依然是浙北水陆交通之要冲。千百年来，这个大运河畔小小的村坊，见证了乌云笼罩，生灵涂炭的岁月，历经沧桑，终于迎来了繁荣昌盛的好时光。

       当我站在西双桥上，极目远望，但见宽阔的运河上波光粼粼，舟楫不绝，两岸整齐划一的石坝逶迤而去，岸边的秋花，正如火如荼的盛开着，在粲然的的阳光下，茂盛的桑林、沉甸甸的稻穗以及随风而动的芦苇，构成了一幅恬淡祥和的水乡秋景图。