2004年2月，我们来到非洲马里，趁着空隙，决定分两批去杰内和摸朴提小人国遗址参观游览。我们从早上6时30分出发，行程4个多小时到达了尼日尔河的一条支流KONIO河的渡口。大约经过20多分钟的摆渡，再汽车行程40多分钟就到达了杰内城。说是一座城，其实它没有什么高楼大厦，呈现在我们面前的是弯弯曲曲的小巷和由泥坯建成的破旧平房。但这确实是一个古城，并以独特的萨赫勒——苏丹式建筑风格著称于世。1988年，联合国教科文组织将杰内古城作为世界文化遗产列入《世界遗产名录》。

　　公元14世纪，杰内城达到了鼎盛时期，城内的中央广场把城区分为东、西两部分。东部的建筑物较多，商业活动频繁，王侯宅第颇具特色。西部为手工业区。从公元14世纪起，杰内先后被马里帝国、桑海帝国和摩洛哥人所统治。1893年，法国人侵占了这座城市。由于它的部落众多，此地连年征战不休，又由于它特殊的地理环境而让它得以始终保存完好，因为每年尼日尔河——巴尼河雨季到来时，洪水泛滥，使杰内城成为一座“孤岛”，有“非洲的威尼斯”之称，而旱季只是短短间隙，即使人们能涉水过河，也奈何不了杰内城高大的城墙。

　　要说杰内最有名的建筑，那就是“杰内清真寺”，它坐落在杰内城的中心广场。我们穿过弯弯曲曲的街道来到中心广场，高大庄严的大清真寺矗立在我们面前，与周围破旧的平房极不相称。清真寺最早建于公元14世纪，后来由于多次毁损，现在见到的是1906年所造。它占地面积6375平方米，建筑面积3025平方米，为非洲典型的萨赫勒——苏丹式建筑。清真寺呈四边形，长宽约75米，高20米，墙壁、壁柱、柱廊和寺顶全部使用河泥和稻草塑成，整座建筑见不到一砖一石，只有寺顶的排水管和通气孔采用陶管。这就是它的独特之处。

　　墙壁上整齐地打进结实的木条，起到类似钢筋混凝土结构的支撑作用，也可以当作修缮房屋时的脚手架。数百根坚固的四方形泥柱支撑着沉重的殿顶，每根柱子基部边长1米左右，殿顶有100多个直径约10厘米的通气孔，面向繁华大街的寺院正门主墙上有3座高耸的塔楼，塔楼之间有5根泥柱连接，寺门高大气派。寺内非常整洁，地面用当地的草席铺成地毯，寺内可同时容纳2000多人，但女人是不允许入内的。

　　清真寺建造到现在已有100多年的历史，但看起来非常完好，这不是一个奇迹，而是当地人民对它的保护所致，每年的雨季来临之前都要维修大清真寺，这也成了他们每年的集体活动，动工几周前，全城男女老少便行动起来，年纪大的男人不时将稻草和泥拌好后用瓮罐运送到指定地点，小伙子们爬上墙壁进行涂抹，妇女们头顶着水桶来回穿梭，小孩们也争先恐后能干什么就干什么。清真寺的维修对杰内城的居民来说比建筑本身更重要，因为正是一年一度的维修仪式与集体活动，凝聚了全城各部族、各行业的居民。所以，与其说这是在维修清真寺，不如说它是杰内城精神支柱的铸造场。