农历八月是秋季中间的一月,十五则是这月中间的一天,故八月十五被称作中秋。中秋节是我国传统的节日。八月十五日过中秋节,那是古人祭月亮传下的风俗。这种祭月风俗到了唐代更为盛行,因此就有了唐明皇游月宫的故事。中秋节吃了月饼,据传那是元代末年百姓团结起来杀鞑子留下的习俗。然而,在我们浙江沿海一代,还有中秋节吃芋艿的习俗。
中秋节吃芋艿据说跟抗倭有关。相传,明朝年间,海上倭寇时常来我们这一带侵扰。他们烧杀抢掠,无恶不作,百姓吃尽了苦头。当时朝廷曾派戚继光带兵抗击倭寇。这一年,时值中秋时节,戚家军的营地驻扎在一座山上。这天夜里,狡猾的倭寇偷偷地将此山保围了起来,切断了百姓与山上的联系。数天后,戚家军因得不到山下百姓的支援,粮草快断了,形势十分危急。这时,戚继光一边传令部下,加强防守,待机突围;一边派出部分士兵在山里挖野菜和草根充饥。士兵们在挖草根的时候,挖到了不少草根疙瘩。当时大家都不知道这是什么东西,煮熟了一吃,味道很好。有人建议给这种无名草取个名。戚继光说:“由于我的大意,至使弟兄们遇难,为了记住这次遇难的教训,我提议就给它取名叫‘遇难’吧!”
原来这是一种野芋艿,含有大量淀粉,完全可以用来充饥。戚家军全靠吃野芋艿才渡过了难关。这天夜里,正巧是中秋节,士兵们饱餐了一顿美味的“遇难”之后,趁敌不备,杀下山去,将倭寇全部歼灭。这一带的百姓,为了纪念戚家军的这一胜利,每年在欢度中秋节的时候,都要上山挖“遇难”烧来当菜吃。后来,他们将这种“遇难”移栽到山下,名称也慢慢地叫别成了“芋艿”,就成了现在人们常吃的芋艿。