美国天文学家在１０日出版的美国《天体物理学杂志通讯》上报告说，他们借助“斯皮策”太空望远镜等一系列观测设施，在遥远的宇宙中发现了一个异常罕见的星系，该星系内每年新形成１０００颗到４０００颗恒星，堪称“造星机器”。
“这个星系正在经历‘生育高峰’，似乎要把它的大多数恒星一下子都生出来。”来自美国宇航局“斯皮策科学中心”的天文学家彼得·卡帕克这样形容。相比之下，地球所处的银河系现在平均每年才形成１０颗新恒星。
根据卡帕克等人借助不同波长的多个望远镜观测的结果，新发现的这个“造星机器”距离地球约１２３亿光年，是迄今发现的最遥远的活跃“造星”星系。如果根据宇宙大爆炸学说，按照宇宙１３７亿年的年龄计算，天文学家们观测到的是宇宙诞生后约１４亿年时这个星系疯狂“造星”的场面。按照这个“造星”速度，该星系只需５０００万年就能成长为如今宇宙间的大型星系。５０００万年从宇宙尺度上看时间并不算长。
天文学家介绍说，这种处于“生育高峰”期的星系在天文学中被称作“星暴”星系。“星暴”星系形成大量的年轻恒星，因此亮度极高。这个新发现的星系就由于其惊人的恒星“生育率”，成为迄今人类在遥远宇宙发现的亮度最高的“星暴”星系。
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