这是3月9日发布的在法属圭亚那库鲁航天中心拍摄的欧洲首艘自动货运飞船（ATV）等待发射升空的照片。
这是3月9日欧洲航天局发布的在法属圭亚那库鲁航天中心拍摄的欧洲首艘自动货运飞船（ATV）发射升空的图片。新华社/法新
据中央电视台消息，欧洲航天局第一艘自动货运飞船当地时间9日凌晨1时03分(北京时间9日中午12时03分)由阿丽亚娜—5ES型火箭在法属圭亚那发射升空，为国际空间站送去补给。
消息称，这艘自动飞船以法国科幻作家儒勒·凡尔纳的名字命名，重约20吨。它的一大特点是具有先进的高精度导航能力，可在较少地面控制的情况下自动与国际空间站对接。飞船按计划将于4月3日与空间站自动对接。对接后，飞船要完成三项任务：一是为空间站运送8吨左右的水、燃料、食品和科学仪器等货物；二是充当太空拖船，利用自身动力帮助空间站提升轨道；最后带走空间站上无法处理的废弃物。按计划，飞船将在太空停留6个月后脱离空间站，并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。
消息称，第一艘自动货运飞船升空后，欧洲航天局未来还计划发射4艘同类飞船，每艘建造和发射费用约为3亿欧元(约合4.6亿美元)。欧洲航天局迄今已为自动货运飞船项目耗资13亿欧元(约合19.6亿美元)。
目前，国际空间站的人员替换和物资补充有三种运输工具，分别是载人飞船、货运飞船和航天飞机。2003年美国“哥伦比亚”号航天飞机失事后，俄罗斯的“进步”系列货运飞船一度成为国际空间站唯一的货物运输工具。这次欧洲自动货运飞船投入使用，有助于缓解空间站的建设过程中对俄罗斯飞船的工作压力。
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