1月2日，在美国中西部的艾奥瓦州首府得梅因，民主党总统竞选人奥巴马发表竞选演讲。艾奥瓦州将于1月3日举行2008年美国总统选举首场预选，这是今年美国大选的第一场“前哨战”，对于以后的选举有“风向标”和“晴雨表”的作用，格外引人关注。 新华社记者张岩摄
1月1日，在美国艾奥瓦州的得梅因，美国共和党总统竞选人迈克·赫卡比（右）在竞选集会上表演。美国总统选举党内初选即将于1月3日在艾奥瓦州开锣，民主党和共和党将分别举行基层党员会议，推举参加高级党员会议的代表，以选择本党总统候选人。 新华社/法新
１月３日在艾奥瓦州进行的美国２００８年总统选举首场预选中，伊利诺伊州国会黑人参议员奥巴马和前阿肯色州州长赫卡比脱颖而出，分别在民主、共和两党的基层会议选举中获胜。而一直在两党全国性民调中领先的纽约州国会参议员希拉里和前纽约市市长朱利亚尼却未抢得先机。
这一富有戏剧性的结果与目前美国民众盼望革新的普遍心态密不可分，也与两位获胜者的选举策略有关。首场预选的结果预示着，今年美国总统选战将十分激烈，前景扑朔迷离。
不满现状人心思变
1月2日，民主党总统竞选人希拉里的支持者在美国艾奥瓦州的一个选站外手持标语。美国2008年总统大选初选将于1月3日首先在艾奥瓦州举行。 新华社记者张岩摄
美国总统选战是在美国人不满现状、人心思变的大背景下进行的。美国哥伦比亚广播公司和《纽约时报》不久前进行的一项民调结果显示，７１％的美国人认为整个国家“误入歧途”。分析人士认为，美国选民渴望改变现状，期盼找到一位能够改变美国发展方向的领导人。
据佐格比最新民调显示，目前美国选民最为关心的选举议题依次是伊拉克、经济民生和移民等问题。在伊拉克问题上，布什政府对伊政策不得人心。
艾奥瓦州虽是中西部的一个小州，但由于传统上是首个举行预选的州，因此预选结果是对竞选人实力的首次检验。在人心思变的情况下，奥巴马和赫卡比乐观向上的形象和力主革新的口号吸引了不少选民。比如，奥巴马表示要对美国政治进行彻底改革，而赫卡比则批评布什政府在国际事务中奉行单边主义使美国形象受损。
选战更加激烈
1月2日，共和党总统竞选人罗姆尼在美国艾奥瓦州的一个选站发表讲话。美国2008年总统大选初选将于1月3日首先在艾奥瓦州举行，民主党和共和党两党将通过初选各确定一名候选人，代表本党参加2008年总统大选的最终角逐。 新华社记者张岩摄
自２００６年底有志角逐总统宝座的两党竞选者发起竞选活动以来，奥巴马和赫卡比在全国性民调中一直都不占先。在民主党方面，希拉里支持率长期居首，奥巴马则扮演“挑战者”的角色。赫卡比在数月前仍是共和党内“被边缘化”的竞选者，但最近几个月却后来居上，此次首战告捷使他保持了支持率上升的势头。
预选结果“爆冷”与两位获胜者在艾奥瓦州的选举策略也不无关系。专家认为，决定３日首场预选结果的关键因素之一是选民支持率。艾奥瓦选民预选支持率一直很低，而奥巴马的支持者多为此前没有参加过预选的年轻人，因此奥巴马重点鼓励他们参选。此次参加预选的民主党成员比以往增加了近一倍，其中不少是奥巴马的支持者。而赫卡比则争取到了共和党选民中占６０％的基督教福音会教徒的支持。
艾州预选对于整个总统选举的意义还在于淘汰实力不济的竞选人，起着“扬谷机”的作用。众所周知，金钱和媒体对于美国总统选举有关键作用。如果竞选人在艾州预选中表现不好，就会失去许多资助者。因此，往往艾州预选会刷掉一些竞选人。此次预选结束后，支持率很低的两位民主党竞选人拜登和多德立即宣布退选。而美国全国广播公司也宣布，在艾州预选之后举行的竞选辩论，将仅邀请两党在首场预选中处于前四位的竞选人。
前景扑朔迷离
美国总统选举最关键的两个阶段是选举年１月到６月之间的预选阶段和１１月份的公民投票。前者是确定各党总统候选人，后者是在总统候选人中决出胜负。美国的媒体和政治分析人士一致认为，今年的总统选举将是美国数十年来最为激烈、变数最大的一次总统选举。造成这种现象的原因之一是，今年的选举是自１９２８年以来首次没有现任总统或副总统争夺本党总统候选人提名的一次选举。由于现任总统布什任满两届无法连任，副总统切尼也未参选，这在客观上导致了此次选举的不确定性。
对于两党参选者，３日艾奥瓦州的预选结果揭晓后预选战会更加白热化。
在首场预选后，美国总统选举预选阶段比较关键的还有８日在新罕布什尔州举行的预选。此外，另外５个州也将在１月举行预选，包括纽约、加利福尼亚等大州在内的２０多个州将在２月５日所谓“超级星期二”同时举行预选。
对于民主党参选者，希拉里、奥巴马和爱德华兹在新罕布什尔州仍要进行十分激烈的争夺。共和党方面的竞选形势更为复杂，在全国民调中领先的朱利亚尼主动放弃艾、新两州，主攻人口较多的大州，而赫卡比在新罕布什尔州并无优势，主要是麦凯恩与罗姆尼之间的较量。
总之，究竟谁能够在预选阶段最后取胜，成功获取本党提名，目前还很难预料。
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