横越半个地球，2008年的第一天特别漫长。彻底见识了冬季暴风雪季美国航班延误之频繁后，早报记者终于在距离从上海起飞整整24小时后，抵达了得梅因。

       从飞机上俯瞰，整个得梅因都陷入了沉睡。但道路两旁厚厚的积雪，还是能看出一周之前曾遭遇暴风雪袭击的痕迹，更增添了严冬凌晨的萧瑟感。习惯了有着温暖湿润的海洋性气候的上海冬天，来到万里之外的艾奥瓦州府得梅因，只有蜷起来打战的分。

       出租车开向宾馆的路上，土生土长的司机詹姆士打开了话匣子。“上海来的？哇噢！你一定是为了艾奥瓦党代会(IowaCaucuses)来的。”他说，“这里最近来了很多很多人。很热闹。我们是全国第一个举行选举的地方，我们总是！”

       在被问到自己更支持谁时，詹姆士却似乎有点不大想多谈了。“奥巴马？克林顿？不，我想我都不支持。我谁都不相信！”

       詹姆士可以看成是现阶段许多美国选民的一个缩影。他们依然在摇摆，在迟疑，在怀疑。“每天都有各种各样的民调结果出来，今天就有两个完全相反的。一个说奥巴马超过了希拉里好几个百分点，另一个又说希拉里还是民主党的领头羊，有33%的支持率。谁知道呢？！都说是权威的民调。我看只有到最后大家才能见分晓。

       无处不在的较量

       1月1日，在艾奥瓦州首府得梅因的机场，希拉里的专机在机场跑道上超过了奥巴马乘坐的巴士。美国大选首场党内初选还未打响，较量已无处不在。

       在奥巴马的竞选阵营，志愿者准备了数百张地图，承诺将在未来48小时至少“打扰”一次地图上标志门牌号的房子。

       共和党候选人赫卡比在拉票会上当着台上台下的嘉宾和群众，祈求上帝赐予他的支持者以指引。“我们要到党团会议去双腿跪下，祈求上帝赐予他的智慧。”

       希拉里则在一家艺术中心朝台下呼喊：“你们准备好改变了吗？你们准备好接受为每一个美国人服务的全体医疗保健了吗？你们准备好结束伊拉克战争和让军队尽快回家了吗？”

       “民调不足以说明问题”

       民意调查结果依然是各选举阵营争论的焦点。《得梅因纪事报》上月31日的民调引起轩然大波。该报显示奥巴马领先希拉里7个百分点，立即遭到了希拉里和爱德华兹阵营的怀疑和抨击。

       处在第三位的民主党候选人爱德华兹认为，《得梅因纪事报》的民调过于依赖首次参加初选的党内人士，而且没有反映出有多少共和党人和独立人士会参加民主党的初选会。

       在共和党方面，阿肯色州州长迈克·赫卡比领先于前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼。由佐格比国际民意调查所、路透社和美国政府卫星有线电视台共同展开的民调显示，赫卡比获得29%的党内支持率，罗姆尼为25%，参议员约翰·麦凯恩为12%。

       “民调看起来很好，但民调不足以说明问题———唯一算数的是你是否出现在初选现场。”奥巴马在得梅因演讲时说。这是所有候选人在3日党内初选举行时面临的挑战，届时投票结果将受出席者、各组织甚至天气的影响。

       “这不是耍花招”

       共和党在艾奥瓦州的较量依然多变。最近抨击对手成瘾的赫卡比一开始在媒体会议上要求播放一段攻击候选人罗姆尼的广告片，随后又宣布他改变主意不再播放这段广告，因为“艾奥瓦州人值得看更好的”。

       到了1日，赫卡比后悔自己没有播出这段广告，称：“我们不能从头再来挽救所做的一切。”过了一会，他又改口说自己不后悔，说：“我对此不后悔，我不后悔撤销广告。我昨晚睡得很好，今天早上起来感觉更好了。我知道我自己做了正确的事。”

       当被问及是否耍这种“花招”赚取支持时，赫卡比辩称：“这不是耍花招，而是要表现出我应有的诚实。如果我真的要耍花招，会先把这个广告播出三天，然后说，‘不，我改变主意了。’”

       “我感觉非常好”

       1日，希拉里在艾奥瓦州中部城市埃姆斯的拉票活动上自信地说：“我不知道你们怎么样，但我感觉非常好！”

       希拉里的好感觉很大程度上来自丈夫克林顿的陪伴。当天，克林顿在阿什福德大学面向约300名观众演讲，为爱妻拉选票。为烘托新年气氛，他和观众开起玩笑。

       “今天早上，我来到这里前，希拉里看着我说，‘这么多年后，我知道你是爱我的。’我问她，‘你爱我吗？’她回答，‘当然，你今天将错过6场橄榄球赛。’”克林顿说。他的话让下面哄堂大笑。

       数码民主

       在这次党内初选中，艾奥瓦州将以前所未有的方式播放投票结果：通过公交车站或十字路口的电子牌实时滚动播出各党排在前三名的候选人和他们获得的支持率。

       艾奥瓦州东部城市迪比克的选举官员汤姆·奥尼尔赞同这一播报信息的手段。“他们会更快地看到信息，而且受众范围会扩大。”

       除了地利、人和，还有天时。天气预报显示，3日的艾奥瓦州，晴天、有风、空气相对温和，最高温度华氏31度。