濮院老百姓在半个世纪前有一个习俗,每逢炎夏季节,总要到香海寺去喝“风凉茶”。其实那时候古刹香海寺早已被毁,剩下的只是香海寺遗址——一块面积约30来亩的白场。
每年春末夏初,茶商们在广场四周用毛竹芦帘搭建起简易茶棚,足有数十家之多。这些茶棚里面都砌有长长的柴灶,可同时放上三四把水壶烧开水。还准备了许多方桌和长条凳,水缸里盛满河水,进入夏季就开始卖茶,晚上点起汽油灯,吸引着众多的人们前来喝茶乘凉。濮院人将这种风俗称为去香海寺“喝风凉茶”,前后延续3个月左右。
每年这个时候,濮院本地和邻近乡镇做小生意的人都赶来了,外地跑江湖的人也会闻讯赶来。香海寺白场很热闹。广场上有很多摊位,有卖鸡蛋糕、梅花糕的,有卖凉粉、馄饨的,有卖香烟糖果和卖水果的,还有玩具摊、广货摊等,供应的东西还真不少。孩子们最感兴趣的则是木偶戏、西洋镜、大洋片这些活动。
动物展览也很吸引人。关在铁笼子里的有大蟒蛇、老虎、穿山甲等,还有活泼的猴子在围好的场子里表演。老百姓对这些动物平时不大可能看到,有这样的机会,许多人都结伴前来争相观看。
那时,濮院附近农民有个习惯,每到农忙季节过后,总要趁这段时间上街休闲一番,俗称“脱黄皮”。而香海寺白场地盘大,有这许多茶棚可以坐下来喝茶乘凉,且艺人们表演的节目很吸引人,小吃摊上吃的品种很多,自然能吸引着众多男女老小前来赶热闹。这块广场日夜成市,每到黄昏时刻更为热闹,他们在辛苦了一天之后,有的来喝风凉茶,有的拖儿带女来赶热闹。广场上点起数十盏汽油灯,还有玻璃灯罩着的小小清油灯。有人这样说:“黄昏时刻到香海寺喝风凉茶,忘记了大热天,忘记了一天的疲劳,人也感到轻松多了。”
去香海寺喝“风凉茶”的形成可以追溯到很久以前。濮院民间曾流传着这样一个美丽的传说:古刹香海寺后面有一条小河浜,环绕香海寺北部,称为“寺浜”。当年方丈和尚在这条小小的河浜里种了许多荷花,夏季荷花盛开,入秋以后结满莲蓬,景色美丽动人。古刹香海寺被毁后,这条小小的河浜未遭破坏,依然静悄悄地存在着。若干年以后,这条寺浜里还能看到盛开的荷花。民间有一种说法:“荷花老来结莲子。”能看到方丈和尚当年种植的荷花是吉祥之兆,青年男女能结成美满姻缘。因此许多青年男女常常相约前来寺浜看荷花,上了年纪的人也前来看荷花。每到夏季,到那里看荷花的人越来越多。久而久之,当地商人便迎合许多人的需要,在那里搭起茶棚,卖小吃,做小生意,规模一年比一年扩大,渐渐地,去香海寺喝“风凉茶”成了当地老百姓的习俗,也使香海寺白场成为当时濮院镇上的一个热闹场所。