美国基因科学家克雷格．文特尔（资料图片）
美国著名基因科学家克雷格.文特尔(见图)表示，他利用在实验室里制造的化学物质，制成了一种合成染色体。文特尔说，他的研究对自然科学史具有重大意义，显示人类已从了解基因序列的阶段跃升至有能力编写基因。他希望这项突破有助于开发新能源，以对抗全球暖化现象。
据香港《大公报》援引英国《卫报》六日的报道称，一个由文特尔召集、诺贝尔医学奖得主汉密尔顿.史密斯领导的二十人精英小组首次制出了这组合成染色体，染色体含有三百八十一个基因、五十八万个碱基对(base pair)的基因密码，研究员配制了多种化学物质，费尽心力最终将其驳成。
新生命体拥有人工DNA
这组染色体的DNA序列基本上参照一种名为生殖支原体(Mycoplasma Genitalium)的细菌。研究员把它的DNA序列简化了五分之一，只剩下足以维持生命的基本部分。他们完成了上述合成染色体后，为它涂上墨水，使其外形鲜明，并为它取了Mycoplasma laboratorium(即“实验室合成支原体”)的名字。
研究小组已把这组染色体植入一个活菌细胞中，估计该细胞将会被新染色体控制，成为一个近乎全新的生命体。而他们此前曾成功把一种细菌的基因体植入另一种细菌的细胞内，进行了一次物种转换。文特尔表示有“百分百的信心”他们可以依样画葫芦。
这个新生命体的细胞自我复制和新陈代谢的能力，要视乎接受移植的细胞的分子机理而定，因此该生命体将不至于变成彻头彻尾的合成生命。不过它将会拥有人工的DNA，而DNA不但负责控制细胞运作，而且是生物的基础材料。
文特尔强调：“我们将从读取基因序列阶段跃升到有能力编写，这将赋予我们做一些从前从未想过的事情的能力。”
道德风险需加管制
加拿大生物伦理学组织ETC集团主席穆尼表示，文特尔正在发明“一种几乎可以制造任何东西的基本体”。他说：“它可以制成新药，有益于人类，也可以制造生化武器，对人类生命构成巨大威胁。”
文特尔预计将在加州圣迭戈科学院的年会上公布他的研究成果。在实验完成前，研究小组已经对其作出了道德检讨，并“认为这是有益的科学研究”。此前外界已忧虑文特尔会为合成细菌申请专利，这项研究的进展势将使争议加剧。
文特尔相信，只要当局加以适当管制，制造设计基因组的技术未来可能会带来非常可观的裨益，譬如用来制造人们目前意想不到的替代能源，像纯粹用蔗糖分解的丁烷和丙烷，或者创造出能吸收二氧化碳的细菌，以舒缓全球暖化。
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