稻谷收起，田里也不能荒，要垦畈田了。垦畈田用的是畈田铁耙，比垦地铁耙要大要重，齿要阔得多。由于田泥是青泥，又粘又结，所以翻起来的土是整块头，横阔一市尺多，纵长半市尺多，一块块的，排列得整整齐齐，一亩田约有上万块，一个壮年人要翻一整天。

　　我父亲虽然身体不是很好，但干起农活来，手脚很快，他早上去灵安喝茶，吃了早饭去垦田，中间回家吃中饭再去垦，太阳落山前一定会垦好一亩田。三哥十五岁就能垦畈田了，一块湿土有二三十斤重，常常翻不转来。垦畈田是重力活，虽然这时天气已很冷，西北风狂吹，因为用力，也常常只穿单衣。垦畈田很累，但也有乐趣的时候，会常垦出一些很肥大的鳝鱼和泥鳅来，回家烧熟，放一些新起的大蒜菩头，味道真正不错，大蒜头烧段鳝是一道地地道道的农家菜。

　　畈田垦好，三块土一方，成丁字型，下面架空，一楞一条小沟，横通竖通，容易脱水，上面可以直接种上油菜或蚕豆。如果要种麦，还必须砍碎上半块土，再撒上麦。因为无论油菜、蚕豆，还是麦类，都喜旱不喜涝，要脱水，烂水田里种春花，产量是不会高的。

　　垦畈田时往往要在田横头留出一块做塘基，塘基一般四公尺见方，深约一公尺半，是用来积肥的。冬至前后，开始捻河泥了，田多田少都雇外地人来捻，自己也捻。外地人多数是苏北人，尤其以兴化人为多。他们都是穷苦的人，摇一只木船，一到冬天便来寻生活讨一口饭吃，捻一天河泥一般只有几升米。有人雇他们，吃在东家，没有人雇他们，只能蜷曲在船里。有些江北人，老婆孩子也带来，因为江北那边实在太苦，这些人往往常住在这里，靠打工为生，时间一长，便在这边定居生活了。

　　捻河泥是很苦很累的活，天蒙蒙亮就开工，此时船头船梢上满是白霜，河水非常冷，握着水淋淋的捻杆，手冷得发抖，一会儿就冻僵了，捻一把，呵一口热气。饿着肚皮捻满一船，再吃早饭，此时太阳才升起。所以捻河泥的人，手上都生满冻疮，看着让人心发颤。但是，不管再苦，也得捻河泥，因为来年开春，做秧田要用河泥，大田里也要用河泥，没有河泥做基肥，秧苗长得不粗壮，“秧好半年稻”，秧不健壮，谷子不会结实，产量是无论如何也不会高的。

　　捻满一船河泥后，要撑到河泥塘口，用木锹一锹一锹泼上去，再一担一担挑到塘基里。