在桐乡某些农村，至今仍保留着“老族长”的习俗。桐乡人所谓的老族长，不是指封建大家庭里辈份最高或被推举出来的本家男子，如《红楼梦》中荣宁两府的族长是贾珍，而是指村上年龄最大的男子。

　　我们村小组(一共30多户人家)就保留着“老族长”的习俗。一旦村上有订亲、结婚等喜宴，一定要邀请老族长来吃饭，恭请他坐在主人一桌，且老族长有免送红包的“土规矩”。因此，谁当了老族长是很有口福的。另外，在喜宴上，有年龄最大的长者在场也平添了一份喜庆，有的农户还会请老族长当媒人。以前的乡村婚宴上，老族长是不可或缺的，这种乡风也反映了纯朴的农民对长者的尊敬之情。

　　老族长的选定无须依靠什么仪式，只是村民按年龄排序心照不宣的默认。记得我小时候，老族长是汉生，戴眼镜拄拐杖，大概80来岁，整天坐在屋檐下。村民请他去喝喜酒，他拄着拐杖笑呵呵地出现在主人家。他喝酒时很斯文，像个知识分子。酒至半酣，他谈兴来了，便把老底子的事翻个遍，谁家爷爷什么性格、哪家父亲做了啥事、哪家穷哪户富，都从他的口中溜出来。听的人聚精会神，因此汉生越讲越起劲，条理清晰，倒是没见他夹过几次菜。汉生死后，长青做了老族长。长青面相温和，不爱说话，且声音很小。人家请他喝喜酒，他也不多说，只是应声吃菜，酒量也小，人们总觉得这个老族长身上缺了点什么。但他总归是老族长。

　　令村民印象最深的还是山富。山富身材高大，声音宏亮。他喜欢听评说，脑子里存了不少英雄好汉的故事。他去喝喜酒，便是一场故事会，呷一口酒，直到一个故事结束才呷第二口，完全沉醉其中。他喜欢讲白蛇传里的水漫金山、岳家将、七侠五义，还会绘声绘色讲他儿时遇到的打仗的故事。他在场，饭桌上就弥漫着传奇色彩。平日里，他外出干活，有孩子缠着他，他也要坐在田埂上抽袋旱烟，讲上一段故事。山富前几年因病去世，他活了94岁，走了，连同他的故事。

　　山富去世后，长生做了老族长。但此时老族长制度日渐式微，一来时代变了，乡村的风俗都不太讲究了；二来老人年纪大了，都不想抛头露面，还怕人家嫌他脏。长生几年前生病一直卧病在床，人家请他喝酒都去不了，所以有的人便不再请他。去年年底，91岁的长生也去世了，这下轮到富春了。不过，因还没有喜宴，85岁的富春还没享受到老族长的优待，如果下次有人来请，不知他愿不愿意去吃。如果不愿意，这延续了不知几辈的老族长风俗怕要结束了。