吃月饼是中秋节最普遍的习俗，但以月饼为中秋特色食品及祭月供品的风俗大概始于明朝，虽然月饼的形制在宋代可能就有了。苏东坡曾有诗赞曰：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”从文献记载看，当时的节物重在尝新，如尝石榴、枣、栗、桔、葡萄等时新水果，饮新酒等，有“秋尝”的意味，但没有将月饼作为重要的节令食品。民间流传最广为人知的是元朝末年八月十五吃月饼杀鞑子的传说，虽不足以让人信服，但至少部分说明了明初以来中秋吃月饼的事实。明代田汝成的《西湖游览志余》说：“八月十五谓之中秋，民间又以月饼相馈，取团圆之义。”明代月饼成为中秋典型的节日食品，明代中秋节馈送月饼成为全国城乡、宫廷、民间普遍通行的重要节俗。

　　周作人于1940年9月写的《中秋的月亮》，其中这样写道：“我回想乡间一般对于月亮的意见，觉得这与文人学者的颇不相同。普通称月曰月亮婆婆，中秋供素月饼、水果及老南瓜，又凉水一碗，妇孺拜毕，以指蘸水涂目，祝曰眼目清凉。”此俗来源于六朝时人在八月中以露水洗眼的风俗。南朝梁代宗懔(字元懔)撰写的《荆楚岁时记》说，那时人们中秋时节相互馈赠的不是月饼，而是盛满百草露的眼明囊。

　　中秋对于文人墨客来说，是一个非常特别的日子。唐代诗人皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》说：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”那珊珊而落的桂花，本洁如玉，映于月光更显晶莹，拾起花犹带露更觉滋润，想来当是嫦娥撒于人间。而李商隐在《霜月》中却说：“初闻征雁已无蝉，百尺楼台水接天。青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”枝上已听不到聒耳的蝉鸣，辽阔的长空里，时时传来雁阵惊寒之声。在月白霜清的夜，高楼独倚，水光接天，望去一片澄澈空明。前者温暖，而后者凄艳。

　　从古至今，在浩瀚的中秋赏月诗文作品中，最著名的当属苏东坡的《水调歌头》：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年……”当时苏东坡正在山东密州做官，远离故乡，而他弟弟苏辙在济南，尽管并非天涯海角，却因各自事务缠身，已有五年未曾谋面。

　　中秋是人们团圆的日子，思念如水般蔓延。此时此刻，苏东坡对月酌酒，渐至沉醉，正所谓酒入愁肠，思绪翩翩，才有了这首千古绝唱。

　　南宋辞官归隐于浙江湖州苕溪的安徽绩溪人胡仔，在《苕溪渔隐丛话》中说：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”