关于这座牌坊的来历，民间流传着这样的故事——

　　清朝乾隆年间，石门县有个姓“钱王”的秀才。这个听起来有些古怪的姓，恐怕《百家姓》上也难以查到。秀才复姓钱王，名半农，博学多才，而且武艺高强。传说，有一年他进京赶考，目睹科举制度的腐败，一怒之下，竟将所骑马匹掀翻在地，用绳子捆住，挑着它回了家。

　　钱王半农对家乡地方上的事情非常热心，尤其关心民间疾苦，大家于是都很敬重他，称其为“半农公”。那时，县官简直是个土皇帝，拼命搜刮民脂民膏，钱王半农对县官的所作所为非常气愤，决心要告倒贪赃枉法的县官。那一年，乾隆皇帝巡视江南，钱王半农得到消息，就把县官的种种罪行写成状纸，藏在身上，天天到南三里桥等候乾隆的南巡船队。

　　这一天，乾隆皇帝的船队终于浩浩荡荡地出现了。皇帝龙船即将转湾过桥时，钱王半农不顾危险，口喊冤枉，一下扑入了大运河——这就是流传于崇福民间的“扑水告状”。乾隆帝让水手把钱王半农从河中救起，钱王半农趁机呈上了状纸。乾隆接过状纸一看，是平民状告当地县官欺压良民、剥削百姓，就派人把知县叫来，当面训斥了一番。知县吓得浑身发抖，心里却恨死了钱王半农。

　　乾隆皇帝走后，知县把一口恶气全出在钱王半农身上，称他“百姓告官，以下犯上”，将钱王半农抓进监牢，捆缚手脚，并用毛草纸塞住其鼻子、嘴巴、耳朵，把人活活闷死在牢里。对外，知县谎称钱王半农是病死的。

　　消息传开，群情激愤，大家都为钱王半农鸣不平。“五七”开丧那天，不管认识还是不认识他的百姓，都赶来为他吊唁，吊唁百姓所乘的船只，停满了两里多长的河道。大牢里一个老牢头被这场面深深震憾了，他不顾个人的危险，把钱王半农真实死因告诉了众人。得知丈夫惨死情形后，钱王半农的妻子方氏悲痛欲绝，不日也悬梁自尽，以死殉夫。

　　后来，全县百姓为了纪念这对夫妇，自发募捐建造了一座石牌坊。人们怕写上钱王半农的名字后牌坊会被官府毁掉，便写上了“钱王方氏”。这牌坊表面是为褒扬方氏的贞烈，实际是为了纪念钱王家的夫妻二人，于是，三里桥运河塘上，便有了这座不是“奉旨”建造的牌坊。