保留下来为数不多的划船

　　从前交通不便，在桐乡一带的水乡有一种船只——划船，小巧而快，是人们出行较为体面的水上交通工具。如今，划船几近销声匿迹，那曾经的辉煌也已淡忘，要不是市里发起运河船民口述史调查，我也不会去采访尚健在的“划船婆”，记录下她那苦难而又艰辛的人生经历。

　　去年年底，我在大麻镇黎明村忻如南家，寻访到了这位已经九旬高龄的杨巧加老人。老人清癯，精神尚好，但严重耳背，半年前又因跌伤而只能躺着。我坐在床边，需大声才能跟她交谈。老人很爱清洁，思维清晰，反应灵敏，常看我的口型作答，直爽，且毫无保留。

　　“我是个苦命人。”老人一开头就这么说，“出生不到一个月就被抱掉了，家里非常穷，还想再生个男孩。幸亏养娘抱来管大了，我才活了一条命……”

　　养娘“小发囡”是划船婆，丈夫忻阿三，丁家桥渔民，家境也十分贫困，经常有一顿没一顿。因此，巧加娘只好划船出去赚钱贴补家用，“小发囡”就是她的划船婆名字。在杨巧加六七岁时，娘便叫她跟着去扳桨，开始当起了“小划船婆”。

　　划船的船身长约四米，两头狭窄，划船的人在船头扳桨，在船稍边划边把舵；中舱载客，长约二米，宽只八十厘米。船底更窄，阻力小故而较快，每小时可行驶二十里左右水路。但只能乘一两个客人，顶多三人那就很挤了，如若载货也不超过五百斤。因为船小很活，弄不好容易翻船。客人下船时，要将船艄搁在岸滩上，划船的人一手扳牢船艄一手扶乘客一把，扳桨的也要以双膝撑住两侧船沿，用力稳定船只才行。待客人脱鞋进舱，在草席上平躺或坐下后，才能推船离岸，划船婆同时上船就座，并用桨撑到河心启航。途中，前面扳桨的必须与后面划船的联手，互相协调使劲，并随时用力以膝盖支撑船沿来压稳船只，就能划得既稳又快。

　　无论怎样难，划船载客是谋生的根本，生活的来源。她们天乌蒙蒙亮出门，一清早就停泊在大麻西桥头了。多的时候有十几条船停着，少则六七条，都是丁家桥、吉字浜、丈鳌浜等村坊来的，划船婆们彼此认识，不好意思明里抢生意，因此便分散到北街张春堂茶店门口、西桥堍贵年茶店门口等处守候。

　　划船婆大多年轻，一来这是力气活，再说顾客也愿意叫年轻漂亮一点的人划船。因此，每当出来划船，婆娘们都要打扮一番。杨巧加也爱打扮，花两个铜钱买一包“刨花”，浸出水来粘稠稠的，搽在头发上梳出来的两条辫子乌光刷亮，还买盒鹅蛋粉擦在脸上白净一点。也有的姑娘家梳一条大辫子，结过婚的盘个丫髻在头上，都想漂亮一点讨客人喜欢，多挣几个钱。当时社会上称呼“划船婆”不无贬义，但叫惯了，时间一长，连她们自己也都应承了。

　　叫得多的，是送客人到许村去赶火车。六公里路四十五分钟可到，收费四至八角，如果要等夜车回转，可收一元二角，这在当时就能买到一斗米了。沿着塘河(即大运河)到崇福、长安、博陆、塘栖等地也常去，还有临平、洲泉、新市，是随客人叫的，不管白天黑夜、刮风下雨都得去。远一点的，比如每年早稻米收起后，大麻开米店的何老板叫了到长兴泗安去贩米，但一趟只能带两三百斤，多了怕划过大河港、大漾潭不安全。“我们划船出去，吃冷饭是常事。最提心吊胆的是怕翻船，万一出事性命交关，怎么对客人交代？”

　　日本人打进来的遭祸时期，土匪、恶棍、地痞、流氓横行，他们来叫船明知不是好生意，但也不敢得罪。记得有一次叫杨巧加到临平，到后那人摸出枪来一亮，吓得哪还敢再讨划船钱？

　　在划船婆姐妹中，确也有人被欺侮的，只好哑巴吃黄连，有苦说不出。那些坏人往往叫的夜划船，途中木驳枪一掼，狠话一发，哪还敢不依？但姐妹淘里也有个别人，像蛮漂亮的“大介里”，就是心甘情愿地跟了土匪“队长”，后来索性连船也不划了。“新姑娘”则搭上了开酱酒店的老板，嫁给他做了小老婆。“这些个别的例子，影响到‘划船婆’的名声，我也几次不想划了，但家中有老有小，不出去划船日子过不下去呀！”

　　一九四九年以后，划船婆可以放心地做生意了。但随着轮船、汽车等交通工具一年年多起来，划船生意就一点点清淡了。维持到一九五八年“公社化”以后，杨巧加属于大麻公社黎明大队丁家桥生产队，船归队里所有，划船的收入要上交买工分，工分又不值钱，还要被怀疑收的钱落自己腰包，所以就很少有人再出去划船了。

　　我整理记下这位“划船婆”的别样人生。这一群江南水乡的女人，曾经在水路上扳动的一次次桨声，划下的一道道水痕，似可作为运河船民史的一部分保留下来。